Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées qui travaillent moins qu'à temps plein, en particulier celles qui sont financièrement à l'aise, courent un risque plus élevé de dépression, ce qui suggère que moins de travail ne signifie pas toujours une meilleure santé mentale.
Étude : Horaires de travail et dépression dans la cohorte HEAF. Crédit image : Vladimir Batishchev/Shutterstock.com
Dans une étude récente publiée dans Médecine du travaildes chercheurs ont étudié les associations entre la dépression et les heures de travail chez les travailleurs âgés.
Un travail sûr et épanouissant peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale et physique ; Cependant, tous les emplois ne sont pas satisfaisants et sûrs, et l'exposition à des conditions de travail dangereuses ou stressantes peut avoir des conséquences néfastes. Les longues heures de travail sont la principale cause de décès professionnels dans le monde. Des études épidémiologiques ont fait état d’associations entre les longues heures de travail et l’anxiété, la dépression et les maladies cardiovasculaires.
L’augmentation de l’espérance de vie a alourdi le fardeau des retraites pour les gouvernements, ce qui a conduit à l’adoption de lois favorisant la participation des personnes âgées au marché du travail. Même si un travail de bonne qualité peut avoir des avantages psychologiques, des études longitudinales suggèrent que la santé psychologique se détériore au cours des années précédant la retraite. On ne sait pas exactement dans quelle mesure les politiques modernes encourageant le travail des personnes âgées affecteront la santé mentale des travailleurs âgés.
À propos de l'étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné les associations entre les heures de travail et la dépression chez les travailleurs âgés au Royaume-Uni. Ils ont utilisé les données de l’étude « Santé et emploi après cinquante ans », qui incluait des personnes âgées de 50 à 64 ans. Les participants ont rempli des questionnaires de référence (2013-2014) et annuels jusqu'en 2019. Les questionnaires évaluaient les heures de travail et comprenaient une échelle de dépression validée.
Des données sur les caractéristiques sociodémographiques ont également été collectées ; ceux-ci comprenaient l'âge, le sexe, l'état civil, le niveau de diplôme et le mode d'occupation du logement. Il a été demandé aux participants de préciser dans quelle mesure ils se débrouillaient financièrement. Les variables liées au travail comprenaient la situation d'emploi, le statut d'équipe, la satisfaction au travail, la demande physique de l'emploi, le titre de la profession et le secteur d'activité. Toutes les covariables ont été évaluées au départ.
La première analyse a examiné les effets des heures de travail sur le risque de dépression, en utilisant la dépression incidente comme résultat. Les analyses ont été stratifiées selon le sexe, le groupe professionnel et la situation financière. Dans l’analyse inverse, l’équipe a cherché à savoir si les personnes souffrant de dépression (au départ) étaient plus susceptibles de réduire leurs heures de travail ou de cesser de travailler.
Résultats
L’étude a initialement recruté 8 314 personnes. Parmi ceux-ci, la première analyse a inclus 3 866 participants après avoir exclu ceux souffrant de dépression au départ et les informations manquantes. Environ 40 % des participants travaillaient 35 à 40 h/semaine, 26 % travaillaient > 40 h/semaine, 22 % travaillaient 20 à 35 h/semaine et 12 % travaillaient < 20 h/semaine. Les caractéristiques de base différaient selon les heures de travail ; les participants travaillant < 20 heures/semaine étaient plus susceptibles d'être des femmes et âgés de > 60 ans.
Parmi les femmes, 12 % travaillaient > 40 h/semaine, 38 % travaillaient 35 à 40 h/semaine, 34 % travaillaient 20 à 35 h/semaine et 18 % travaillaient < 20 h/semaine. Les proportions correspondantes pour les hommes étaient de 39 %, 43 %, 12 % et 6 %. Les participants travaillant moins de 20 heures par semaine étaient souvent propriétaires de leur logement et déclaraient être à l'aise financièrement. Le groupe > 40 heures/semaine présentait les niveaux d'obésité ou de surpoids et de consommation d'alcool les plus élevés.
La proportion de cas de dépression incidente était la plus élevée (37 %) chez les personnes travaillant de 20 à 35 heures par semaine. La plupart des participants (27 %) ont signalé des emplois physiquement exigeants qui duraient > 40 heures/semaine. Le groupe > 40 heures/semaine comptait la proportion la plus élevée de directeurs, de gestionnaires, de hauts fonctionnaires et d'opérateurs d'usines, de procédés et de machines. Le groupe des 20 à 35 heures par semaine présentait la proportion la plus élevée d'emplois administratifs et de secrétariat. Dans l'ensemble, l'incidence de la dépression était de 32 % au cours du suivi.
Il existait un risque légèrement plus élevé de dépression incidente chez les personnes travaillant de 20 à 35 heures par semaine par rapport à celles travaillant de 35 à 40 heures par semaine. Il n'existait pas d'association pour les personnes travaillant < 20 ou > 40 h/semaine. Il y avait un risque plus élevé de dépression incidente chez les participants financièrement à l'aise travaillant < 20 h/semaine. Parmi les personnes ayant une situation financière intermédiaire, travailler 20 à 35 heures par semaine était associé à un risque de dépression plus élevé. Aucune association n'a été notée pour ceux qui ont des difficultés financières.
Par groupe professionnel, travailler 20 à 35 heures par semaine était associé à un risque accru de dépression chez les femmes directrices, gestionnaires et hauts fonctionnaires. L'analyse inverse comprenait 5 018 participants. Les personnes souffrant de dépression au départ étaient plus susceptibles de cesser de travailler ou de réduire leurs heures de travail que celles sans dépression au départ. De plus, les hommes déprimés appartenant à la catégorie financière intermédiaire étaient plus susceptibles de réduire leurs heures de travail que ceux sans dépression.
Les auteurs ont noté que ces tendances peuvent refléter un décalage entre les heures de travail souhaitées et réelles, où travailler moins d'heures que ce que l'on préfère peut avoir un impact négatif sur la santé mentale. Pour certaines femmes, le travail à temps partiel peut coïncider avec des responsabilités de soins, ce qui pourrait contribuer à un risque plus élevé de dépression. Chez les hommes ayant une situation financière intermédiaire, la réduction des heures de travail peut refléter un sous-emploi ou la perte du rôle de soutien de famille, deux phénomènes pouvant affecter le bien-être.
L'étude n'a également révélé aucune association globale entre les très longues heures de travail et la dépression chez les personnes âgées, ce qui, selon les auteurs, pourrait être lié à l'ancienneté ou à la satisfaction professionnelle de ceux qui travaillent des heures prolongées.
Conclusions
Les différences démographiques ont montré des variations notables en fonction des heures de travail, et le risque de dépression variait selon la situation financière et les heures de travail chez les personnes âgées. Le risque de dépression était plus élevé chez les personnes financièrement aisées travaillant < 20 h/semaine et chez celles ayant une situation financière intermédiaire travaillant 20 à 35 h/semaine.
Les auteurs ont souligné que les raisons de la réduction ou de l'augmentation des heures n'étaient pas prises en compte, ce qui limite l'inférence causale et souligne la nécessité de futures études explorant les motivations et les impacts sur la santé. Des analyses détaillées de groupes professionnels et démographiques spécifiques sont nécessaires dans d’autres cohortes pour confirmer ces associations.
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