Les chercheurs avertissent que les aliments ultraprovisés ont laissé une empreinte durable sur les Américains plus âgés, en particulier les femmes, reliant une alimentation addictive à une santé physique et mentale plus pauvre.
Étude: Addiction alimentaire ultra-transformée dans un échantillon représentatif national d'adultes plus âgés aux États-Unis. Crédit d'image: Nina Firsova / Shutterstock.com
Les aliments ultraprocestés (UPF) représentent une partie importante du marché alimentaire américain et se sont répandus largement dans le monde. Souvent conçus pour être hyper-récompense, ces aliments contribuent 60% de l'apport énergétique des adultes américains. Une étude récente dans Dépendance examine la prévalence de la dépendance à l'UPF chez les personnes âgées aux États-Unis ainsi que les résultats de santé associés.
Introduction
Aux États-Unis, la propagation de l'UPFS a commencé dans les années 1970, alors que les compagnies de tabac se diversifiaient pour développer et vendre ces produits. Les UPF sont généralement des aliments fabriqués industriellement riches en glucides raffinés et des graisses ajoutées, avec une valeur nutritionnelle limitée. Ils sont également conçus pour être très gratifiants grâce à des saveurs, des textures et des composants acceptables supplémentaires, ce qui peut contribuer à des modèles d'admission de type addictif.
Ces aliments peuvent activer les voies de récompense du cerveau d'une manière similaire à d'autres substances addictives. Les résultats incluent une alimentation compulsive et incontrôlée, une envie intense et l'incapacité de cesser d'utiliser ces aliments malgré l'expérience ou la connaissance des effets nocifs.
Ces modèles de consommation UPF correspondent aux critères reconnus pour un diagnostic de trouble de la consommation de substances ou de la dépendance. Dans les recherches antérieures, la prévalence des adultes a été estimée à ~ 14%, similaire à l'alcool et au tabagisme. Dans cette étude des personnes âgées, le taux était de 12%.
Les gens qui sont dépendants de l'UPFS mangent des régimes malsains avec beaucoup d'UPF mais très peu de fruits et légumes. Ils ont également tendance à être obèses ou en surpoids, avec un risque plus élevé de conditions liées à l'alimentation. Des recherches antérieures ont également lié la dépendance à l'UPF aux défis de santé mentale, tels que la dépression, l'anxiété et les troubles du stress traumatique.
Les adultes d'aujourd'hui entre 50 et 64 ans ont grandi tandis que UPFS est entré sur le marché et a été activement promu. L'adolescence et la vie précoce des adultes se caractérisent par un comportement impulsif et émotionnel, entraîné par une envie accrue de subir des récompenses, en créant un environnement idéal pour la dépendance. Une exposition précoce à l'UPFS peut avoir joué un rôle important dans la formation des habitudes alimentaires de ces enfants des années 1960 et 1970.
Les effets des habitudes alimentaires à vie deviennent souvent visibles à l'âge plus élevé. Bien que les compagnies de tabac aient largement vendu leurs avoirs industriels alimentaires, l'impact des décennies de marketing UPF persiste.
Il n'y a qu'une seule étude antérieure sur la dépendance à l'UPF chez les personnes âgées, sur la base d'un large échantillon d'infirmières. Cela a révélé une forte association statistique associée à l'UPF (une probabilité jusqu'à 18 fois plus élevée) d'obésité chez les femmes âgées de 62 à 88 ans, et des chances plus élevées de taux élevé de cholestérol sanguin et de dépression. Aucune mention n'a été faite de l'isolement social, malgré sa prévalence croissante chez les personnes âgées et son rôle dans la dépendance et les maladies mentales.
Contrairement aux études précédentes, qui se concentraient principalement sur le début de l'âge adulte et l'âge moyen, la présente étude a étudié les adultes âgés de 50 à 80 ans qui étaient des enfants ou des jeunes adultes pendant la période cruciale où les UPF étaient activement introduits et ont repris le marché. Il comprenait 2 038 adultes, principalement blancs (environ 70%), avec un âge moyen d'environ 64 ans.
L'étude a été menée via des enquêtes téléphoniques et en ligne en juillet 2022. Les enquêteurs ont utilisé le Sondage national de l'Université du Michigan sur le vieillissement en bonne santé (NPHA) pour évaluer la dépendance à l'UPF chez les adultes âgés d'au moins 50 ans. La présence de la dépendance a été mesurée à l'aide de l'échelle modifiée de Yale Food Addiction 2.0.
Résultats de l'étude
Environ 12% des participants à l'enquête ont rempli les critères de dépendance à l'UPF. Les femmes ont montré un taux de dépendance UPF de 17% contre 7,5% chez les hommes. Étonnamment, 21% des femmes âgées de 50 à 64 ans étaient dépendantes contre 12% chez les femmes âgées de 65 à 80 ans.
Les femmes ayant des revenus annuels inférieures à 30 000 $ étaient plus susceptibles d'avoir une dépendance à l'UPF que les femmes plus riches, bien que ce modèle n'ait pas été observé chez les hommes. Ces chiffres sont plus élevés que ceux de l'étude précédente, probablement en raison d'une estimation de la condition plus précise.
Les normes sociales ont assuré que la plupart des comportements de dépendance étaient moins répandus chez les femmes, mais cela change avec la culture actuelle. Contrairement à d'autres dépendances, le marketing UPF cible non seulement les deux sexes également, mais peut même avoir ciblé les filles et les jeunes femmes spécifiquement grâce à des options UPF de régime alimentaire supposées comme les biscuits faibles en gras et les repas micro-ondes. La teneur en glucides très raffinée dans ces aliments, offerte comme une perte de poids, a contribué à leur potentiel addictif. La prédominance de l'UPFS sur le marché alimentaire continue de constituer une menace pour les filles qui grandissent aujourd'hui.
La dépendance à l'UPF chez les adultes âgés de 50 à 64 ans est plusieurs fois plus répandue que l'alcoolisme ou la dépendance au tabac chez les personnes âgées dans l'ensemble (environ 1,5% et 4%, respectivement). Toutes les dépendances étaient moins courantes chez les adultes de 65 à 80 ans. Cela peut refléter les habitudes de la cohorte plus jeune qui a grandi pendant le boom de l'UPF.
À l'inverse, le sous-groupe plus ancien était dans la vingtaine et la trentaine. La dépendance est beaucoup moins probable lorsque les gens sont exposés pour la première fois à la substance à 25 ans ou plus tard. Cette constatation suggère la nécessité d'identifier les fenêtres de développement critiques lorsque l'exposition à l'UPF doit être évitée.
La cohorte de 50 à 64 ans est la première cohorte américaine à avoir vécu la majeure partie de leur vie entourée d'un environnement alimentaire qui propose principalement UPFS. Cela suggère la possibilité alarmante que les générations futures risquent encore plus de dépendance à l'UPF.
Les enquêteurs ont examiné d'autres prédicteurs pour une éventuelle association avec la dépendance à l'UPF. Ils ont démontré une augmentation de près de 20 fois de la dépendance à l'UPF chez les hommes en surpoids, et 11 fois parmi les femmes en surpoids, similaires aux résultats antérieurs dans l'étude de l'infirmière.
Les hommes et les femmes en mauvaise santé étaient deux à trois fois plus susceptibles d'être dépendants de l'UPF. Cependant, l'étude n'a mesuré que la santé autoévaluée, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour découvrir quelles conditions médicales spécifiques peuvent être liées. Une mauvaise santé mentale a augmenté le risque de dépendance à l'UPF de trois à quatre fois, l'isolement social étant un autre prédicteur solide. Parce que la conception de l'étude était transversale, la direction de ces associations ne peut pas encore être confirmée.
Conclusions
Il s'agit de la première étude représentative à l'échelle nationale pour démontrer la prévalence généralisée de la dépendance à l'UPF chez les Américains plus âgés. La dépendance à l'UPF est associée à une mauvaise santé mentale et physique et à l'isolement social.
Plus d'une femme sur cinq âgée de 50 à 64 ans répondait aux critères de dépendance. Ces personnes peuvent avoir été ciblées par le marketing actif de l'UPF dans leurs adolescents et au début de l'âge adulte. Des recherches supplémentaires devraient examiner ces associations pour façonner la future politique de santé publique et alimentaire.
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