« Salut! Tu veux chanter une chanson avec moi? »
Avec ses grands yeux WALL-E et son corps en plastique élégant, le robot Robin a le look câlin et adapté aux enfants d'un personnage Pixar animé – désireux d'interagir avec les patients pédiatriques pour atténuer leur anxiété et leur solitude à l'hôpital.
La technologie d'apprentissage émotionnel qui permet à Robin de s'engager de manière réaliste avec les enfants est encore plus essentielle à la suite de la pandémie de COVID-19, au cours de laquelle l'isolement physique est devenu d'autant plus important pour les enfants malades, en particulier ceux dont le système immunitaire est compromis.
Mais alors que l'isolement physique est nécessaire, le sentiment d'être isolé ne l'est pas, explique le Dr Justin Wagner, chirurgien pédiatrique à l'Hôpital pour enfants UCLA Mattel et codirigeant du projet Robin.
« Les sentiments négatifs sont encore plus forts pendant cette période », a noté Wagner. « Nous espérons intégrer Robin en tant que membre de l'équipe, augmentant ainsi notre capacité à donner aux enfants contact, attention et compagnie. »
Le système d'intelligence artificielle a été développé par Expper Technologies, une startup soutenue par la Silicon Valley et basée à Erevan, en Arménie. La technologie de Robin permet au robot de construire ce qu'on appelle la mémoire associative – elle reconnaît les émotions d'un enfant en interprétant ses expressions faciales et construit un dialogue réactif en reproduisant des modèles formés à partir d'expériences antérieures.
Robin devrait commencer à zipper dans les couloirs de l'hôpital à la mi-juillet et suivre une période de formation d'un an au cours de laquelle il sera opéré à distance par un spécialiste du programme Chase Child Life de l'hôpital. Le spécialiste fournira la voix de Robin et contrôlera les actions et les expressions du robot pendant qu'il « apprend » comment répondre aux besoins des enfants et des familles.
«Il s'agit d'un autre outil de notre boîte à outils pour fournir un soutien de développement et d'adaptation à nos jeunes patients», a déclaré Kelli Carroll, directrice du programme Chase Child Life. « Alors que nos interventions traditionnelles sont en pause pendant la pandémie, le besoin demeure de préparer, éduquer et fournir une distraction comportementale aux enfants. Robin aidera nos spécialistes à le faire. »
En plus de fournir un soutien émotionnel aux patients pédiatriques, Robin fera l'objet d'une étude par une équipe multidisciplinaire de spécialistes médicaux et comportementaux qui évaluera l'impact du robot sur les enfants et les familles. L'objectif est de déterminer dans quelle mesure cette nouvelle technologie aide les enfants et les parents à faire face au stress de l'hospitalisation.
La capacité de fournir à nos patients pédiatriques ce type de compagnonnage social est très convaincante, en particulier pendant cette pandémie. Nous savions également qu'en amenant Robin à l'UCLA, notre équipe de cliniciens et de chercheurs travaillerait sans relâche pour améliorer cette technologie et en faire un outil encore plus puissant. «
Dr Shant Shekherdimian, chirurgien pédiatrique et codirigeant du projet
La source:
Université de Californie – Los Angeles Health Sciences
