Le remplacement du bœuf par un substitut de viande à base de plantes a modifié la composition du lait maternel en seulement six jours – même lorsque le reste de l'alimentation était composé d'aliments entiers non transformés – selon une étude unique en son genre menée par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin.
Les résultats, publiés dans le Journal américain de nutrition cliniquerévèlent que même de petits changements dans le régime alimentaire d'une famille qui allaite peuvent rapidement modifier les types de graisses que leur nourrisson reçoit par le lait maternel. Ces changements pourraient avoir des implications sur le développement du cerveau et la fonction immunitaire. L’étude a testé l’effet de la transformation des aliments en utilisant des repas équilibrés sur le plan nutritionnel et identiques en tous points, à l’exception de la protéine principale : soit du bœuf entier, soit un substitut végétal populaire classé comme ultra-transformé.
Dans l'essai clinique randomisé impliquant 24 familles, les chercheurs ont fourni des repas aux mères locales d'Austin et à leurs nourrissons sur une période de 25 jours. Même si le total des graisses reste le même, le type de graisses présentes dans le lait maternel change avec chaque régime. Les mères qui mangeaient ce substitut à base de plantes présentaient des niveaux plus faibles d'acides gras polyinsaturés à longue chaîne, connus pour soutenir le développement neurologique du nourrisson, et des niveaux plus élevés de graisses saturées dérivées d'huiles tropicales, couramment utilisées dans les aliments ultra-transformés.
Nous savons que le lait maternel reflète ce que mangent les mamans, mais nous avons été surpris par la rapidité et la clarté avec lesquelles nous avons constaté ces changements, et ce, à partir d'un seul échange d'aliments. Ce type de recherche aide à combler une lacune importante pour les familles qui allaitent qui souhaitent prendre des décisions éclairées, en particulier dans un marché rempli d'alternatives à base de plantes ultra-transformées qui peuvent ne pas être nutritionnellement équivalentes aux aliments entiers comme le bœuf.
Marissa Burgermaster, Ph.D., auteur principal de l'étude et professeur adjoint au Département de santé de la population de la Dell Medical School
Il s'agit de la première étude visant à isoler l'effet d'un aliment ultra-transformé sur la composition du lait maternel dans un régime post-partum réel, en utilisant des repas entièrement composés d'aliments entiers, à l'exception du substitut de viande à base de plantes.
« En tant que scientifique en nutrition comportementale, je réfléchis toujours à la façon dont les choix alimentaires recoupent la santé, l'identité et l'accès », a déclaré Burgermaster, qui est également professeur adjoint de sciences nutritionnelles au Collège des sciences naturelles. « Nous ne disons pas qu'un aliment est « bon » ou « mauvais », mais nous voulons que les gens sachent que même les aliments ayant des « valeurs nutritionnelles » similaires présentent des différences importantes. Au cours des dernières années, nous avons vu de nombreuses études épidémiologiques démontrer des relations entre l'ultra-transformation et de moins bons résultats pour la santé. Nous commençons maintenant à découvrir à quel point ils sont importants et pourquoi.
Bien que les changements dans le profil d'acides gras du lait reflètent ceux liés aux recherches antérieures sur le développement cognitif et immunitaire, les chercheurs soulignent que l'étude n'a pas évalué les résultats de santé à long terme pour les nourrissons et qu'il est peu probable que le nombre limité de jours d'intervention produise des différences à long terme dans les résultats spécifiques des nourrissons dans cette étude.
Au-delà des résultats scientifiques, l’équipe de recherche a également observé un fort enthousiasme chez les nouvelles mères à contribuer à la recherche en nutrition – une population souvent sous-représentée dans les essais cliniques. Les participants ont exprimé un vif intérêt à savoir comment leur régime alimentaire affecte leurs bébés, soulignant la nécessité de conseils alimentaires plus clairs et fondés sur des données probantes pendant l'allaitement.
L'étude a été financée par la National Cattlemen's Beef Association, un entrepreneur du Beef Checkoff, et par le Texas Beef Council. Aucune des deux organisations n’a été impliquée dans la conception de l’étude, la collecte de données, l’analyse ou la publication des résultats.
Les autres auteurs de l'étude, tous de l'UT Austin, étaient Summer Messer, Erin Hudson, Madalyn Rosenthal, Heather Leidy, Yan Ning Li, J. Thomas Brenna, Hui Gyu Park, Nitu Dahale, Lisa Kan, Jenna Lan Mai, Elizabeth M. Widen, Lorie Harper et Michele Hockett Cooper.
