Pourquoi est-il si facile d’entendre des mots individuels dans votre langue maternelle, alors que dans une langue étrangère, ils se réunissent en un seul long flux sonore ?
Des chercheurs de l'UC San Francisco ont commencé à répondre à cette question avec deux études complémentaires qui montrent comment le cerveau apprend les modèles sonores d'une langue jusqu'à ce qu'il reconnaisse où se termine un mot et où commence le suivant.
Lorsque nous parlons naturellement, nous ne mettons pas de pauses ou d'« espaces » entre les mots, mais les locuteurs qui parlent couramment les perçoivent sans effort. Pendant des années, les chercheurs ont supposé que c'était les zones du cerveau qui donnaient du sens à la parole qui déterminaient les frontières entre les mots.
Les nouvelles études se concentrent sur une région différente du cerveau, appelée gyrus temporal supérieur, ou STG. Jusqu’à présent, on pensait qu’il ne s’agissait que d’un traitement sonore simple, comme l’identification des consonnes et des voyelles.
Les nouvelles études montrent que le STG contient des neurones qui apprennent à suivre le début et la fin des mots au fil des années d'expérience dans l'écoute d'une langue.
Cela montre que le STG n'entend pas seulement des sons, il utilise l'expérience pour identifier les mots au fur et à mesure qu'ils sont prononcés. Ce travail nous donne un modèle neuronal sur la façon dont le cerveau transforme le son continu en unités significatives. »
Edward Chang, MD, chaire de chirurgie neurologique
Chang a dirigé les deux études, publiées le 7 novembre dans Neurone et le 19 novembre à Nature et soutenu par les National Institutes of Health.
Réinitialisation rapide pour le mot suivant
Dans le Nature Dans cette étude, les chercheurs ont enregistré l'activité cérébrale de 34 volontaires surveillés pour l'épilepsie. La plupart parlaient l'espagnol, le mandarin ou l'anglais comme langue maternelle. Huit étaient bilingues, mais personne ne parlait les trois langues.
Les participants ont écouté des phrases en anglais, espagnol et mandarin – des langues qui leur étaient à la fois familières et peu familières.
Les chercheurs ont utilisé des modèles d’apprentissage automatique pour analyser les modèles et ont découvert que lorsque les participants entendaient leur langue maternelle ou une langue qu’ils connaissaient, les neurones spécialisés du STG s’allumaient. Mais lorsque les participants entendaient une langue qu’ils ne connaissaient pas, les neurones ne s’allumaient pas.
« Cela explique un peu la magie qui nous permet de comprendre ce que quelqu'un dit », a déclaré Ilina Bhaya-Grossman, doctorante au programme de doctorat conjoint UCSF-UC Berkeley en bioingénierie et première auteure de l'étude. Nature étude.
Le Neurone Une étude a montré comment ces neurones spécialisés détectent le début et la fin des mots.
Étant donné que les locuteurs fluides prononcent plusieurs mots par seconde, ces neurones doivent rapidement se réinitialiser pour prendre note du mot suivant.
« C'est comme une sorte de redémarrage, où le cerveau a traité un mot qu'il reconnaît, puis se réinitialise pour pouvoir commencer avec le mot suivant », a déclaré Matthew Leonard, PhD, professeur agrégé de chirurgie neurologique, co-premier auteur avec le chercheur postdoctoral Yizhen Zhang, PhD.
Chang, qui avec Leonard est membre de l'Institut Weill pour les neurosciences de l'UCSF, a déclaré que les études clarifient pourquoi des lésions dans certaines régions du cerveau peuvent altérer la capacité de comprendre la parole même lorsque l'audition d'une personne est intacte.
