Un chercheur de Purdue fait un pas de géant dans la lutte contre les souches de paludisme résistantes aux médicaments dans les pays en développement.
Open Philanthropy a accordé 1,38 million de dollars à Philip Low pour valider davantage un traitement médicamenteux dont lui et ses collègues ont déjà démontré qu’il traitait avec succès la maladie. Low (rime avec « maintenant ») est présidentiel érudit pour la découverte de médicaments à l’Université Purdue et professeur émérite de chimie Ralph C. Corley au Collège des sciences.
Depuis des années, les experts s’inquiètent de la montée des variantes pharmacorésistantes du paludisme en Asie du Sud-Est et de la possibilité qu’une ou plusieurs de ces souches se propagent en Afrique. Un événement similaire s’est produit dans les années 1980 avec l’émergence d’une résistance aux médicaments, le traitement alors standard de la chloroquine, qui a entraîné des millions de décès.
Mais Low s’efforce de sauver des vies sur les deux continents en menant des essais cliniques pour valider les résultats antérieurs et vérifier si le nombre de jours d’un traitement antipaludique peut être réduit.
En étudiant comment le paludisme se propage dans le sang humain, Low et son équipe de recherche ont découvert que l’imatinib, un médicament anticancéreux, est efficace dans le traitement du paludisme résistant aux médicaments. Des essais menés en Asie du Sud-Est ont montré que l’imatinib, lorsqu’il est associé au traitement antipaludique habituel, élimine tous les parasites du paludisme chez 90 % des patients en 48 heures et 100 % des patients en trois jours. Les patients recevant de l’imatinib ont également été soulagés de leur fièvre en moins de la moitié du temps observé par des patients similaires traités avec le traitement standard.
Open Philanthropy a accordé à Low 600 000 $ pour un essai clinique plus vaste en Asie du Sud-Est afin de valider ses essais précédents. L’organisation a également accordé à Low 780 000 $ pour déterminer si la thérapie habituelle de trois jours peut être réduite à deux jours, voire à un seul. Ce travail se concentrera sur les pays africains du Kenya et de la Tanzanie où le paludisme est prédominant.
Nous avons constaté que les Africains doivent souvent parcourir de nombreux kilomètres pour obtenir un traitement contre le paludisme. Ils recevront trois comprimés, rentreront chez eux à pied, prendront un ou deux comprimés, commenceront à se sentir mieux, puis garderont le troisième comprimé pour leur prochaine infection palustre. Lorsqu’ils ne terminent pas le traitement, seules les souches du parasite les plus résistantes aux médicaments survivent et se propagent. Et c’est ainsi que les gens développent une résistance aux médicaments. Nous aimerions donc pouvoir à terme guérir tous les patients avec un seul comprimé. Cela empêcherait la prolifération de ces souches résistantes aux médicaments. »
Philip Low, Université Purdue
Open Philanthropy est une organisation subventionnaire dont la mission est d’utiliser ses ressources pour aider les autres autant que possible, selon le bailleur de fonds.
« Il s’agit d’un autre cas d’organisation reconnaissant le génie, la vision scientifique et la mission de Philip Low d’aider les gens aux quatre coins du monde », a déclaré Brooke Beier, vice-président senior de Purdue Innovates. « La Purdue Research Foundation est un fier partenaire en soutenant son travail, en protégeant et en promouvant sa propriété intellectuelle qui change des vies et fait de notre monde un meilleur endroit où vivre. »
Depuis 1988, Low a été répertorié dans plus de 145 divulgations d’inventions auprès du Purdue Innovates Office of Technology Commercialization. Il est inscrit sur plus de 600 brevets dans près de deux douzaines de pays à travers le monde, délivrés par l’Office américain des brevets et des marques et par des organisations internationales de brevets. Au cours de son mandat à Purdue, Low a reçu 213 subventions de recherche pour plus de 43,5 millions de dollars. Son travail reçoit également le soutien du Purdue Institute for Cancer Research et du Purdue Institute for Drug Discovery.
L’imatinib a été initialement produit par Novartis pour le traitement de la leucémie myéloïde chronique et d’autres cancers. Il agit en bloquant des enzymes spécifiques impliquées dans la croissance des cancers.
« Lorsque nous avons découvert la capacité de l’imatinib à bloquer la propagation des parasites dans les hémocultures humaines dans des boîtes de Pétri, nous avons lancé un essai clinique sur l’homme dans lequel nous avons combiné l’imatinib avec le traitement standard (pipéraquine plus dihydroartémisinine) utilisé pour traiter le paludisme dans une grande partie du monde. » » dit Low.
Le paludisme infecte les globules rouges humains, où il se reproduit et active finalement une enzyme des globules rouges qui à son tour déclenche la rupture de la cellule et la libération d’une forme du parasite appelée mérozoïte dans la circulation sanguine. Low et ses collègues ont émis l’hypothèse qu’en bloquant l’enzyme critique des globules rouges, ils pourraient arrêter l’infection. Les données des premiers essais médicamenteux l’ont confirmé.
« Parce que nous ciblons une enzyme qui appartient aux globules rouges, le parasite ne peut pas muter pour développer une résistance ; il ne peut tout simplement pas muter nos protéines dans nos cellules sanguines », a déclaré Low. « Il s’agit d’une nouvelle approche qui, espérons-le, deviendra une thérapie à laquelle le parasite ne pourra pas échapper à l’avenir. Cela constituerait une contribution importante à la santé humaine. »
L’objectif, a déclaré Low, est d’introduire cette technologie dans les pays en développement pour sauver des vies. Avec cette nouvelle ronde de financement, il dit qu’ils sont désormais plus proches qu’ils ne l’ont jamais été.
