Un conservateur alimentaire peut nuire au système immunitaire, montre une nouvelle étude

Un conservateur alimentaire utilisé pour prolonger la durée de conservation des Pop-Tarts, des Rice Krispies Treats, des Cheez-Its et de près de 1250 autres aliments transformés populaires peut nuire au système immunitaire, selon une nouvelle étude évaluée par des pairs du groupe de travail environnemental.

Pour l’étude, publiée cette semaine dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique, Les chercheurs de l’EWG ont utilisé les données du ToxCast de l’Agence de protection de l’environnement, ou ToxCast, pour évaluer les risques pour la santé des produits chimiques les plus courants ajoutés aux aliments, ainsi que les «produits chimiques pour toujours» connus sous le nom de PFAS, qui peuvent migrer vers les aliments à partir de l’emballage.

L’analyse des données ToxCast par l’EWG a montré que le conservateur tert-butylhydroquinone, ou TBHQ, s’est avéré nocif pour le système immunitaire à la fois dans les tests sur animaux et dans les tests non-animaux connus sous le nom de tests de toxicologie in vitro à haut débit. Cette découverte est particulièrement préoccupante pendant la pandémie de coronavirus.

La pandémie a attiré l’attention du public et des scientifiques sur les facteurs environnementaux qui peuvent avoir un impact sur le système immunitaire. Avant la pandémie, les produits chimiques susceptibles de nuire à la défense du système immunitaire contre les infections ou le cancer ne recevaient pas suffisamment d’attention de la part des agences de santé publique. Pour protéger la santé publique, cela doit changer. « 

Olga Naidenko, PhD, auteure principale de l’étude et vice-présidente du GTE pour les enquêtes scientifiques

TBHQ

TBHQ est un conservateur omniprésent dans les aliments transformés. Il est utilisé dans les aliments depuis de nombreuses décennies et ne sert à rien d’autre que d’augmenter la durée de conservation d’un produit. En utilisant de nouveaux résultats de tests non-animaux de ToxCast, l’EWG a découvert que le TBHQ affectait les protéines des cellules immunitaires à des doses similaires à celles qui causent des dommages dans les études traditionnelles. Des études antérieures ont montré que le TBHQ pourrait influencer le bon fonctionnement des vaccins contre la grippe et pourrait être lié à une augmentation des allergies alimentaires.

PFAS

À l’aide de ToxCast, l’EWG a analysé toutes les études accessibles au public qui montrent comment les PFAS migrent vers les aliments à partir des matériaux d’emballage ou des équipements de transformation. Il s’agit de la première compilation connue de recherches disponibles sur la migration des PFAS des emballages vers les aliments. En 2017, des tests à l’échelle nationale ont montré que de nombreuses chaînes de restauration rapide utilisaient des emballages alimentaires, des sacs et des boîtes recouverts de produits chimiques hautement fluorés.

Des études épidémiologiques humaines montrent que le PFAS supprime la fonction immunitaire et diminue l’efficacité du vaccin. Des recherches récemment publiées ont également trouvé un lien entre des niveaux élevés de PFAS dans le sang et la gravité du Covid-19.

Étonnamment, pour la plupart des PFAS, les résultats de ToxCast ne correspondaient pas aux données de tests sur les animaux et les humains précédents. Cela illustre les limites de cette nouvelle méthode de test chimique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment le PFAS nuit au système immunitaire.

Réglementation sur les produits chimiques alimentaires

L’approche de la Food and Drug Administration en matière de réglementation des additifs alimentaires ne tient pas compte des dernières données scientifiques sur les méfaits pour la santé des additifs qui peuvent être légalement ajoutés aux aliments transformés fabriqués aux États-Unis L’année dernière, le GTE a publié Food Additives State of the Science, qui a mis en évidence additifs connus pour augmenter le risque de cancer, nuire au système nerveux et perturber l’équilibre hormonal du corps.

Les produits chimiques liés à des dommages pour la santé peuvent être légalement ajoutés aux aliments emballés car la FDA permet souvent aux fabricants de produits alimentaires de déterminer quels produits chimiques sont sûrs. Des additifs comme le TBHQ ont été approuvés par la FDA il y a des décennies, et l’agence ne considère pas la nouvelle science pour réévaluer la sécurité des produits chimiques alimentaires.

« Les fabricants de produits alimentaires ne sont pas incités à changer leurs formules », a déclaré Scott Faber, vice-président senior pour les affaires gouvernementales chez EWG. «Trop souvent, la FDA permet à l’industrie alimentaire et chimique de déterminer quels ingrédients sont sans danger pour la consommation. Nos recherches montrent à quel point il est important que la FDA examine à nouveau ces ingrédients et teste la sécurité de tous les produits chimiques alimentaires.

Conservateurs alimentaires moins toxiques

Les aliments transformés peuvent être préparés sans ces ingrédients potentiellement nocifs, les acheteurs doivent donc lire attentivement les étiquettes. TBHQ est souvent, mais pas toujours, inscrit sur l’étiquette des ingrédients. Il sera répertorié s’il a été ajouté au produit lors de la fabrication. Mais il peut également être utilisé dans les emballages alimentaires, notamment les emballages plastiques, auquel cas il peut migrer vers les aliments.

La base de données Food Scores d’EWG aide les consommateurs à trouver des produits fabriqués avec des alternatives plus saines, et notre application Healthy Living permet aux acheteurs de scanner les produits lorsqu’ils sont en magasin pour choisir une meilleure option.

L’EWG recommande que les tests d’immunotoxicité soient prioritaires pour les produits chimiques dans les aliments et les matériaux en contact avec les aliments afin de protéger la santé publique de leurs effets nocifs potentiels sur le système immunitaire.

L’EWG appelle également la FDA à combler le vide réglementaire qui permet aux additifs alimentaires potentiellement dangereux de rester sur le marché. La FDA devrait également examiner rapidement les additifs tels que le TBHQ pour refléter la nouvelle science.