GEO Group, l'un des plus grands entrepreneurs de prisons privées du pays, a déposé le mois dernier une action en justice fédérale contre des responsables californiens pour annuler une loi de l'État autorisant les responsables locaux de la santé publique à inspecter les centres de détention pour immigrants.
La société basée en Floride a fait valoir dans un dossier que la loi californienne, signée par le gouverneur Gavin Newsom en août, était inconstitutionnelle car elle empiétait sur l'autorité du gouvernement fédéral en matière de gestion des centres de détention. Par extension, GEO a revendiqué l’immunité intergouvernementale en tant qu’entrepreneur.
« Cette affaire est la dernière d'une série de tentatives de l'État de Californie visant à interdire les mesures fédérales en matière d'immigration dans l'État, ou à alourdir ces efforts de manière si significative qu'elles pourraient chasser de Californie les agences fédérales et les entrepreneurs impliqués dans cette fonction de sécurité nationale mandatée par la Constitution. » selon le procès déposé devant le tribunal de district américain du district oriental de Californie.
Le porte-parole de GEO, Christopher Ferreira, n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Le procès désigne Newsom, le procureur général de l’État Rob Bonta et le responsable de la santé du comté de Kern, Kristopher Lyon, comme accusés. Tous trois ont refusé de commenter. Une première audience est prévue en février.
Le groupe GEO pourrait étendre son emprise sur les centres de détention pour migrants maintenant que l'ancien président Donald Trump a remporté un second mandat. Trump a promis une expulsion massive d'immigrants vivant aux États-Unis sans autorisation, et les investisseurs estiment que les politiques de Trump créeront une aubaine pour les entreprises pénitentiaires privées telles que GEO. Les actions de GEO ont grimpé en flèche, augmentant de 75 %, après la victoire de Trump.
Les personnes et les groupes associés au géant des prisons privées ont dépensé environ 5,6 millions de dollars en lobbying et en dons au cours du dernier cycle électoral, dont une grande partie a été versée à des comités d'action politique conservateurs, dont 1 million de dollars pour Make America Great Again Inc., selon OpenSecrets, une organisation à but non lucratif qui suit les données sur le financement des campagnes et le lobbying.
César García Hernández, professeur de droit de l'immigration au Moritz College of Law de l'Ohio State University, a déclaré qu'un juge bloquerait très probablement l'application de la loi californienne pendant qu'un litige est en cours. En mars, un juge fédéral a empêché l'État de Washington d'appliquer la majeure partie d'une loi visant à renforcer la surveillance et à améliorer les conditions de vie dans le seul centre de détention privé pour migrants de cet État.
« GEO a réussi à s'adresser aux tribunaux pour bloquer l'accès à ses installations », a déclaré García Hernández. « L'entreprise pénitentiaire privée tente de se protéger en se cachant sous le fait qu'elle exploite cet établissement sous contrat avec le gouvernement fédéral. »
Le projet de loi californien accorde aux agents de santé publique locaux, qui inspectent régulièrement les prisons des comtés et des États, la possibilité d'inspecter les centres de détention privés, y compris les six centres fédéraux d'immigration de Californie. Les détenus se sont plaints de menaces pour leur santé allant des épidémies de covid-19, d'oreillons et de varicelle à l'eau contaminée, aux aliments moisis et aux conduits d'air crachant de la poussière noire.
Les législateurs des États ont tenté de réglementer les services d’immigration avec des résultats mitigés.
En 2019, Newsom, un démocrate, a signé une mesure interdisant aux prisons privées et aux centres de détention de fonctionner en Californie. Mais un tribunal fédéral a par la suite déclaré la loi inconstitutionnelle, estimant qu'elle interférait avec les fonctions fédérales.
En 2021, les législateurs californiens ont adopté un projet de loi exigeant que les centres de détention privés se conforment aux ordonnances de santé publique de l’État et locales ainsi qu’aux réglementations en matière de sécurité et de santé des travailleurs. Cette mesure a été adoptée au plus fort de la pandémie de covid-19, alors que le virus ravageait les centres de détention où les gens étaient entassés dans des dortoirs avec peu ou pas de protection contre les virus aéroportés.
En vertu de la nouvelle loi, les agents de santé publique détermineront si les établissements respectent les règles environnementales, notamment en assurant une ventilation adéquate et en offrant des soins de santé mentale et physique de base, des traitements d'urgence et des aliments préparés en toute sécurité. Contrairement aux établissements pénitentiaires publics, qui sont inspectés chaque année, les agents de santé inspecteront les centres de détention privés s'ils le jugent nécessaire.
Les partisans affirment que les agents de santé publique sont bien placés pour inspecter ces installations car ils comprennent comment rendre les espaces confinés plus sûrs pour les grandes populations.
Mais GEO a fait valoir que les codes et réglementations sanitaires californiens ne sont pas toujours conformes aux normes fédérales.
Le procès souligne, par exemple, que la Californie exige que les détenus risquant de s'automutiler ou de se suicider soient transférés dans un établissement de santé mentale. Mais les règles de l'immigration et des douanes accordent aux centres de détention plus de discrétion, leur permettant de transférer un détenu vers un établissement de santé mentale ou de le maintenir en isolement anti-suicide au centre de détention grâce à une surveillance toutes les 15 minutes. GEO a également averti dans sa plainte que la mise en œuvre de la loi pourrait coûter jusqu'à 500 000 dollars.
Les défenseurs des immigrants affirment que le gouvernement fédéral a fait un mauvais travail en matière de santé et de sécurité. Dans un article publié en juin, des chercheurs ont montré que les agents de l’immigration et un auditeur privé effectuaient des inspections rarement – au moins une fois tous les trois ans – et fournissaient des informations publiques limitées sur les lacunes et sur la manière dont elles avaient été corrigées.
En réponse, les détenus ont intenté des poursuites en alléguant des conditions de surpeuplement et d'insalubrité ; le refus de soins de santé mentale et médicale adéquats ; négligence médicale; et la mort injustifiée par suicide.
« Pourquoi ne devraient-ils pas laisser un inspecteur entrer dans les installations s'ils respectent les normes », a déclaré José Ruben Hernández Gomez, détenu pendant 16 mois et libéré en avril 2023. « S'ils n'ont rien à cacher, ils devraient Je ne porterai pas plainte. »
Hernandez Gomez a entamé une grève de la faim pendant 21 jours après avoir déposé des dizaines de plaintes alléguant des mauvais traitements et de mauvaises conditions sanitaires.
Le mois dernier, huit membres de la délégation du Congrès californien ont exhorté le ministère de la Sécurité intérieure à mettre fin à ses contrats avec deux centres d'immigration gérés par GEO, Golden State Annex et Mesa Verde ICE Processing Center, où de multiples grèves de la faim et de travail ont eu lieu cette année. Les grévistes ont exigé la fin des services médicaux et de santé mentale inadéquats, des mauvaises conditions de vie et de l'isolement cellulaire.
Les défenseurs craignent que les victoires juridiques de GEO ne soient dangereuses pour la santé des immigrants.
Après que le ministère de la Santé de l'État de Washington s'est vu refuser l'accès au Northwest ICE Processing Center, le seul centre d'immigration de l'État, deux personnes sont décédées dans cet établissement, dont une en octobre.
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
