L’insuffisance rénale diabétique touche une proportion croissante de personnes diabétiques et reste la principale cause d’insuffisance rénale terminale. Cliniquement, la pathologie est marquée par une protéinurie persistante et un déclin progressif de la capacité de filtration rénale. Les traitements de première intention actuels, tels que les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine et les bloqueurs des récepteurs de l'angiotensine, ralentissent généralement le déclin de la fonction rénale ; cependant, une amélioration durable est rare et les effets indésirables liés au traitement peuvent limiter l'utilisation à long terme. De plus en plus de preuves suggèrent que l’inflammation chronique joue un rôle central dans la fibrose rénale et la perte fonctionnelle liée au diabète. Face à ces défis, il est nécessaire d’explorer des traitements alternatifs ou complémentaires pouvant protéger la fonction rénale en ciblant les mécanismes inflammatoires.
Des chercheurs de l'hôpital Guang'anmen de l'Académie chinoise des sciences médicales chinoises, ainsi que des collaborateurs de plusieurs hôpitaux de médecine traditionnelle chinoise à travers la Chine, ont rapporté (DOI : 10.1093/pcmedi/pbaf031) le 14 novembre 2025, dans Médecine clinique de précision les résultats d'un essai clinique multicentrique, randomisé et en double aveugle évaluant une formule traditionnelle chinoise à base de plantes pour la maladie rénale diabétique avec macroalbuminurie. L'étude de 24 semaines a recruté 120 patients et a comparé le traitement à l'irbésartan, un antagoniste des récepteurs de l'angiotensine, en évaluant les résultats rénaux, la sécurité et l'amélioration des symptômes. Des investigations mécanistiques combinant protéomique, transcriptomique unicellulaire et modèles animaux ont été menées pour découvrir les voies liées à l'inflammation sous-jacentes aux effets cliniques.
L’essai a montré que les deux traitements entraînaient des réductions similaires des protéines urinaires sur 24 heures, un marqueur standard des lésions rénales. Cependant, les patients recevant la formulation à base de plantes ont constaté une bien meilleure préservation de la fonction rénale. Leur taux de filtration glomérulaire estimé a augmenté au cours de la période de traitement, alors qu'il a diminué dans le groupe de comparaison, et les taux de créatinine sérique ont diminué au lieu d'augmenter. L'analyse statistique bayésienne a en outre confirmé une forte probabilité que la phytothérapie produise des bénéfices rénaux significatifs.
Pour comprendre pourquoi ces différences se sont produites, les chercheurs ont mené des études mécanistes. Le profilage protéomique de l'inflammation d'Olink a identifié des réductions significatives des médiateurs inflammatoires circulants, en particulier CX3CL1 et MCP-1, après le traitement. Le séquençage de l'ARN mononucléaire des reins de souris diabétiques a révélé que ces molécules sont principalement exprimées dans les cellules endothéliales, mésangiales et tubulaires, acteurs clés de l'inflammation et de la fibrose rénale. Le traitement a supprimé leur expression dans des populations cellulaires spécifiques, suggérant un effet anti-inflammatoire résolu par type cellulaire.
Les expériences sur les animaux ont renforcé ces résultats. Les souris recevant la phytothérapie ont présenté des marqueurs biochimiques rénaux améliorés et des dommages structurels réduits, notamment une fibrose et une expansion mésangiale moindres. Ensemble, les résultats cliniques et expérimentaux indiquent que la thérapie peut protéger la fonction rénale en atténuant les lésions provoquées par l'inflammation plutôt qu'en agissant uniquement par le contrôle hémodynamique.
« L’aspect le plus frappant de cette étude est l’amélioration de la fonction rénale, et pas seulement la stabilisation.« , a déclaré l'un des enquêteurs correspondants. « De nombreuses thérapies existantes ralentissent leur déclin, mais rares sont celles qui démontrent une réelle augmentation de la capacité de filtration. En intégrant des essais cliniques à des analyses moléculaires et unicellulaires, nous avons pu associer ces bénéfices fonctionnels à des voies inflammatoires spécifiques. Cette approche au niveau systémique renforce la confiance dans le fait que les effets observés sont biologiquement significatifs et non une simple variation statistique.« .
S'ils sont confirmés par des essais plus longs et plus vastes, ces résultats pourraient élargir les options de traitement pour les patients atteints d'insuffisance rénale diabétique, en particulier ceux qui ne peuvent pas tolérer les médicaments standards ou qui restent exposés à un risque résiduel élevé. L’étude met en valeur l’inflammation comme cible thérapeutique viable et suggère que les thérapies à plusieurs composants pourraient exercer des effets synergiques sur des voies pathologiques complexes. Au-delà de cette formulation spécifique, les travaux fournissent un cadre pour intégrer la médecine traditionnelle aux essais cliniques modernes et aux technologies omiques. De telles approches pourraient accélérer la découverte de thérapies complémentaires visant à préserver la fonction rénale et à améliorer la qualité de vie de millions de patients dans le monde.
