Les macrophages jouent un rôle essentiel dans le système immunitaire en combattant les infections et en contribuant à la réparation des tissus. Il est important de comprendre comment ces cellules sont activées dans différents scénarios pour développer de nouveaux traitements médicaux. Cependant, l'identification et l'étude de l'activation des macrophages ont été difficiles en raison de la nature complexe de ces cellules et de leurs réponses.
L’équipe de recherche a identifié une protéine appelée récepteur du facteur 1 de stimulation des colonies (CSF1R) comme marqueur fiable des monocytes et des cellules dendritiques dans le sang et des macrophages dans les tissus – permettant une identification et une séparation claires des différents types d’échantillons. La nouvelle méthode fonctionne de manière fiable pour les personnes de tous âges et de tous sexes.
Le Dr Fernando Martinez Estrada, qui a dirigé le projet de recherche et est maître de conférences en immunologie innée à l'École des biosciences de l'Université de Surrey, a déclaré :
Nous avons développé une méthode utilisant le CSF1R qui permet d'identifier tous les types de cellules du système phagocytaire mononucléaire dans l'organisme. Ce marqueur est incroyablement utile pour étudier ces cellules, qu'elles soient saines ou malades, et il ouvre de nouvelles possibilités intéressantes pour l'isolement et la quantification des cellules afin de diagnostiquer et de surveiller diverses pathologies avec un seul marqueur cellulaire.
Dr Fernando Martinez Estrada, maître de conférences, immunologie innée, école des biosciences, Université de Surrey
L’étude a développé un ensemble d’outils pour comprendre et vérifier comment ces cellules immunitaires réagissent lorsqu’elles sont activées. Ces outils se concentrent sur les signaux présents dans l'organisme, notamment l'IL-4 (impliqué dans la guérison et la fibrose), les stéroïdes (désactivation), l'IFNγ (combat les infections) et le LPS (un produit bactérien qui provoque une inflammation).
L'équipe de recherche a également décrit un nouveau concept qu'elle appelle Mosaïcisme d’activation des macrophages. Cela signifie que les macrophages ne basculent pas simplement entre les deux états canoniques décrits précédemment ; au lieu de cela, ils peuvent présenter un mélange de caractéristiques d’activation, reflétant la complexité des environnements tissulaires réels.
M. Federica Orsenigo, co-auteur de l'étude, explique plus loin :
« Cette découverte est importante car elle change la façon dont nous percevons l'activation des macrophages.
« Reconnaître que les macrophages peuvent avoir un état d’activation mixte nous aide à mieux comprendre leur rôle dans différentes maladies et pourrait conduire à des traitements plus ciblés et plus efficaces. »
Le professeur émérite Siamon Gordon, co-auteur de l’étude de l’Université d’Oxford, a déclaré :
« Les thérapies visant à rééduquer les macrophages sont largement recherchées. Cependant, les outils permettant de mesurer l'activation sont sous-développés. Disposer d'un outil multigénique robuste pour étudier l'activation des macrophages peut aider au dépistage de médicaments, à l'identification de médicaments qui inversent l'activation des macrophages et, à terme, à la caractérisation des patients et à la médecine personnalisée. »
