Les nations doivent commencer à tester et à réglementer les produits chimiques aussi étroitement que les systèmes actuels qui protègent les médicaments sur ordonnance, sous peine de risquer une augmentation des taux de maladies chroniques chez les enfants, selon un rapport. Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre rapport d'un groupe d'experts rédigé sous le nom de Consortium for Children's Environmental Health.
Les stocks mondiaux de produits chimiques contiennent environ 350 000 produits, tels que des produits chimiques manufacturés, des mélanges chimiques et des plastiques. Malgré les risques de pollution environnementale et d’exposition humaine, la fabrication de produits chimiques synthétiques et de plastiques est soumise à des contraintes juridiques ou politiques insuffisantes.
Ce vide réglementaire doit être remplacé par de nouvelles lois qui donnent la priorité à la protection de la santé plutôt qu'à la production effrénée de produits chimiques et de plastiques, selon les co-auteurs, qui comprennent l'épidémiologiste du Boston College Philip Landrigan, MD, le spécialiste du droit de l'environnement David Wirth, le biologiste Thomas Chiles et l'épidémiologiste Kurt Straif.
« En vertu des nouvelles lois, les produits chimiques ne devraient pas être présumés inoffensifs jusqu'à ce qu'il soit prouvé qu'ils nuisent à la santé », ont déclaré les auteurs. « Au lieu de cela, les produits chimiques et les produits à base de produits chimiques devraient être autorisés à entrer sur les marchés et à y rester uniquement si leurs fabricants peuvent établir, au moyen de tests rigoureux et indépendants avant la commercialisation, qu'ils ne sont pas toxiques aux niveaux d'exposition prévus. »
En outre, les auteurs affirment que les fabricants de produits chimiques et les marques qui commercialisent des produits chimiques devraient être tenus de surveiller leurs produits après leur mise sur le marché, de la même manière que les médicaments sur ordonnance sont surveillés afin d'évaluer tout effet négatif à long terme sur la santé.
Cet appel à l'action est le résultat d'un projet de deux ans mené par un groupe de scientifiques indépendants les plus fiables au monde, issus de 17 institutions scientifiques de premier plan aux États-Unis et en Europe. Le rapport a été élaboré pour permettre une approche coordonnée visant à réduire les niveaux toujours croissants de maladies chroniques auxquels sont confrontés les enfants du monde entier.
Les maladies non transmissibles (MNT) sont aujourd’hui les principales causes de morbidité et de mortalité chez les enfants, notent les auteurs. Leur incidence et leur prévalence sont en augmentation. Des recherches émergentes établissent un lien entre plusieurs MNT chez les enfants et des produits chimiques synthétiques fabriqués.
Au cours du dernier demi-siècle, les MNT chez les enfants ont fortement augmenté :
● L'incidence du cancer infantile a augmenté de 35 pour cent
● Les malformations congénitales chez les hommes ont doublé en fréquence
● Les troubles du développement neurologique touchent désormais un enfant sur 6 et les troubles du spectre autistique sont diagnostiqués chez un enfant sur 36 ans.
● La prévalence de l'asthme pédiatrique a triplé
● La prévalence de l'obésité pédiatrique a presque quadruplé et entraîné une forte augmentation du diabète de type 2 chez les enfants et les adolescents
● Certains produits chimiques ont entraîné une réduction du QI et donc des dommages économiques massifs
La plupart des produits chimiques synthétiques et produits connexes sont fabriqués à partir de combustibles fossiles – gaz, pétrole et charbon. La production a été multipliée par 50 depuis 1950 et devrait encore tripler d'ici 2050. La pollution de l'environnement et l'exposition humaine sont répandues.
Pourtant, la fabrication de produits chimiques synthétiques et de plastiques est soumise à peu de contraintes juridiques ou politiques. Contrairement aux produits pharmaceutiques, les produits chimiques synthétiques sont mis sur le marché avec peu d’évaluation préalable de leurs impacts sur la santé et presque aucune surveillance post-commercialisation des effets néfastes sur la santé à long terme.
Moins de 20 pour cent de ces produits chimiques ont été testés pour leur toxicité, et encore moins pour leurs effets toxiques chez les nourrissons et les enfants. Des associations entre des produits chimiques largement utilisés et des maladies chez les enfants continuent d’être découvertes à une fréquence inquiétante, et il est probable qu’il existe d’autres liens encore inconnus.
Protéger les enfants des dangers des produits chimiques nécessitera une refonte fondamentale de la législation actuelle et une restructuration de l'industrie chimique, écrivent les co-auteurs.
Protéger la santé des enfants contre les produits chimiques synthétiques fabriqués nécessitera un changement fondamental dans la législation sur les produits chimiques, qui adoptera une approche plus prudente et donnera la priorité à la protection de la santé plutôt qu'à la production sans contrainte de produits chimiques synthétiques et de plastiques, en particulier :
● De nouvelles lois exigeant que les produits chimiques soient testés pour leur sécurité et leur toxicité avant d'être autorisés à entrer sur les marchés.
● L'empreinte chimique obligatoire, qui fonctionne un peu comme son cousin plus connu, l'empreinte carbone.
● Des produits chimiques plus sûrs, réduisant la dépendance aux matières premières de carbone fossile, développant un ensemble diversifié de molécules et de processus de fabrication plus sûrs et plus durables.
● Réforme politique, création d'un nouveau paradigme juridique pour la gestion des produits chimiques au niveau national et d'un nouveau traité mondial sur les produits chimiques.
La pollution par les produits chimiques de synthèse et les plastiques est l'un des grands défis planétaires de notre époque. »
Philip Landrigan, directeur, Observatoire sur la santé planétaire, Boston College
« La situation s'aggrave rapidement. L'augmentation continue et incontrôlée de la production de produits chimiques à base de carbone fossile met en danger les enfants du monde et menace la capacité de reproduction de l'humanité. »
