Un nouveau consortium codirigé par Weill Cornell Medicine a reçu une subvention de 31 millions de dollars sur cinq ans de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses des National Institutes of Health pour accélérer le développement de schémas thérapeutiques plus rapides et plus efficaces contre la tuberculose (TB). Les autres codirecteurs sont des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco, de Johns Hopkins Medicine et du Centre médical de l'Université Vanderbilt.
Le consortium PreDiCTR (Preclinical Design and Clinical Translation of TB Regimens) rassemble plus de 30 chercheurs multidisciplinaires issus de 20 institutions dans 6 pays. Leur objectif est d'identifier les combinaisons thérapeutiques nouvelles et existantes les plus prometteuses pour la maladie et de les faire progresser vers les essais cliniques.
L'un des objectifs principaux est de réduire la durée du traitement pour guérir de la tuberculose. Des progrès ont été réalisés pour raccourcir les traitements encore plus longs nécessaires pour traiter les souches résistantes aux médicaments, mais des traitements plus rapides pour les souches de la maladie sensibles aux médicaments sont absolument nécessaires.
Dr Dirk Schnappinger, professeur de microbiologie et d'immunologie à Weill Cornell Medicine et l'un des quatre co-chercheurs principaux de l'étude
Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 10 millions de personnes dans le monde contractent la tuberculose et environ 1,5 million en meurent chaque année. Malgré la disponibilité de traitements antimicrobiens curatifs, le contrôle et l'éradication de la maladie se sont révélés difficiles à atteindre.
Le manque de développement de nouveaux médicaments et les schémas thérapeutiques longs et pénibles existants ont contribué à l'absence de progrès. Le Dr Schnappinger explique que les thérapies actuelles commencent par une phase intense de quatre médicaments suivis de deux médicaments ; un processus qui peut durer six mois au total et nécessite souvent une administration supervisée des médicaments. Cependant, les patients peuvent arrêter le traitement prématurément, ce qui peut entraîner des symptômes récidivants, la propagation de la maladie et l'émergence de nouvelles souches résistantes aux médicaments difficiles à traiter.
« Les symptômes s’améliorent relativement vite et il est tentant de ne pas poursuivre le traitement comme prescrit », a-t-il déclaré. Les ressources limitées dans les pays à faible revenu où la tuberculose est la plus répandue peuvent aggraver ces problèmes.
Le consortium rassemble des experts possédant une expertise complémentaire en génétique moléculaire, biologie computationnelle, études précliniques et essais cliniques afin de prioriser les combinaisons les plus prometteuses de médicaments nouveaux et existants pour les essais cliniques.
Les autres co-chercheurs principaux du consortium sont le Dr Rada Savic de l'Université de Californie à San Francisco, le Dr Kelly Dooley de l'Université Vanderbilt et le Dr Eric Nuermberger de l'Université Johns Hopkins. Le Dr Schnappinger travaillera avec d'autres chercheurs de Weill Cornell pour identifier les mécanismes moléculaires qui rendent certaines combinaisons de médicaments contre la tuberculose plus efficaces que d'autres, en utilisant les données des essais cliniques et en travaillant à rebours.
L’équipe prévoit de collaborer avec d’autres consortiums de lutte contre la tuberculose et avec des sociétés pharmaceutiques qui fabriquent des médicaments antituberculeux existants ou en développent de nouveaux.
« Nous espérons combler une lacune dans la recherche sur la tuberculose », a déclaré le Dr Schnappinger. « Nous nous concentrons sur les études translationnelles qui font progresser les résultats de la recherche préclinique dans les essais cliniques et utilisent les résultats des essais cliniques pour affiner davantage les thérapies contre la tuberculose. »
