Alors que la pandémie mondiale bat toujours son plein, les scientifiques travaillent à développer un vaccin en un temps record. Alors que tout le monde veut un vaccin efficace, ils ne s'entendent pas tous sur la manière d'y parvenir et sur ce que signifie réellement «efficace».
Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie, le magazine hebdomadaire de nouvelles de l'American Chemical Society, s'est entretenu avec des chercheurs, des médecins et des chefs d'entreprise pour faire la lumière sur certains des défis auxquels sont confrontés les développeurs de vaccins.
À la mi-juillet, l'Organisation mondiale de la santé a signalé que plus de 160 programmes de vaccination étaient en cours, un effort sans précédent vers un objectif commun, écrit Ryan Cross, rédacteur en chef adjoint. Bien que les vaccins traditionnels soient fabriqués avec un virus affaibli ou tué, de nombreux vaccins modernes utilisent une partie du virus lui-même pour apprendre aux cellules immunitaires sur quoi se concentrer.
Pour le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, cette partie est la protéine de pointe, que le virus utilise pour se fixer aux cellules humaines. Les deux types de méthodes peuvent prendre du temps, et les approches traditionnelles sont potentiellement dangereuses car les entreprises doivent cultiver de grandes quantités de virus.
Cela a poussé certains scientifiques à se tourner vers des vaccins expérimentaux basés sur des gènes. Les chercheurs mettent le code génétique de la protéine de pointe dans des virus inoffensifs qui agissent comme des vaisseaux, ou utilisent simplement de l'ADN ou de l'ARN pour fournir l'information génétique aux cellules humaines.
Les cellules humaines utiliseraient ces instructions pour fabriquer la protéine de pointe, ce qui déclencherait une réponse immunitaire. Ces types de vaccins sont très rapides à concevoir et à fabriquer pour les scientifiques, mais la technologie n'est en grande partie pas prouvée, et il reste à voir si ces types de vaccins sont efficaces.
De plus, les scientifiques peuvent apporter de nombreuses modifications à la protéine de pointe, ce qui pourrait changer la façon dont notre système immunitaire réagit au virus réel.
Les fabricants de vaccins se concentrent sur la capacité des candidats à produire des niveaux élevés d'anticorps neutralisants qui empêcheraient le virus de pénétrer dans les cellules. Mais ce domaine de la recherche sur les vaccins est également confronté à des défis. Par exemple, les méthodes de quantification de la réponse anticorps en laboratoire ne sont pas idéales.
De plus, on ne sait pas exactement dans quelle mesure la neutralisation est suffisante et pendant combien de temps l'effet durera. Si les niveaux d'anticorps ne sont pas assez élevés, une personne pourrait ne plus être immunisée que partiellement, ce qui pourrait prévenir les symptômes graves tout en lui laissant la capacité d'infecter d'autres personnes.
Et ce qui fonctionne chez une personne peut ne pas fonctionner correctement chez une autre. Des questions sur la sécurité se posent toujours, et les experts préviennent qu'agir trop vite avec un vaccin dangereux pourrait ébranler la confiance du public. En fin de compte, les développeurs de vaccins notent qu'aucune entreprise ne peut faire cela seule et que plusieurs types de vaccins seront probablement nécessaires.
La source:
American Chemical Society
