Toute réunion de lycée est un rappel net que certaines personnes vieillissent plus gracieusement que d'autres. Certains entrent dans leurs années plus âgées encore physiquement victimes et mentalement tranchantes. D'autres commencent à se sentir fragiles ou oublieux beaucoup plus tôt dans la vie que prévu.
La façon dont nous vieillissons à mesure que nous vieillissons est tout à fait distincte du nombre de fois où nous avons parcouru le soleil. «
Ahmad Hariri, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université Duke
Maintenant, les scientifiques de Duke, Harvard et de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande ont développé un outil disponible librement qui peut dire à quelle vitesse quelqu'un vieillit, et bien qu'ils soient toujours raisonnablement en bonne santé – en regardant un instantané de leur cerveau.
À partir d'une seule analyse cérébrale IRM, l'outil peut estimer votre risque dans la quarantaine pour les maladies chroniques qui émergent généralement des décennies plus tard. Cette information pourrait aider à motiver le mode de vie et les changements alimentaires qui améliorent la santé.
Chez les personnes âgées, l'outil peut prédire si une personne développera une démence ou d'autres maladies liées à l'âge des années avant l'apparition des symptômes, alors qu'ils pourraient avoir une meilleure chance de ralentir le cours de la maladie.
« Ce qui est vraiment cool, c'est que nous avons capturé à quelle vitesse les gens vieillissent en utilisant des données collectées dans la quarantaine », a déclaré Hariri. « Et cela nous aide à prédire le diagnostic de la démence chez les personnes beaucoup plus âgées. »
Les résultats ont été publiés le 1er juillet dans la revue Nature vieillissement.
Trouver des moyens de ralentir le déclin lié à l'âge est la clé pour aider les gens à vivre des vies plus saines et plus longues. Mais d'abord « nous devons comprendre comment nous pouvons surveiller le vieillissement de manière précise », a déclaré Hariri.
Plusieurs algorithmes ont été développés pour mesurer la façon dont une personne vieillit. Mais la plupart de ces «horloges vieillissantes» reposent sur des données collectées auprès de personnes d'âges différents à un moment donné, plutôt que de suivre les mêmes individus qu'ils vieillissent, a déclaré Hariri.
« Des choses qui ressemblent à un vieillissement plus rapide peuvent simplement être dues à des différences d'exposition » à des choses telles que l'essence au plomb ou la fumée de cigarette qui sont spécifiques à leur génération, a déclaré Hariri.
Le défi, a-t-il ajouté, est de trouver une mesure de la vitesse à laquelle le processus se déroule qui n'est pas confondu par des facteurs environnementaux ou historiques sans rapport avec le vieillissement.
Pour ce faire, les chercheurs se sont appuyés sur des données recueillies auprès de quelque 1 037 personnes qui ont été étudiées depuis la naissance dans le cadre de l'étude de Dunedin, du nom de la ville néo-zélandaise où ils sont nés entre 1972 et 1973.
Toutes les quelques années, les chercheurs à l'étude de Dunedin ont recherché des changements dans la pression artérielle des participants, l'indice de masse corporelle, le niveau de glucose et de cholestérol, la fonction pulmonaire et rénale et d'autres mesures – même la récession des genres et la carie dentaire.
Ils ont utilisé le modèle global de changement entre ces marqueurs de santé sur près de 20 ans pour générer un score pour la vitesse à laquelle chaque personne vieillissait.
Le nouvel outil, nommé Dunedinpacni, a été formé pour estimer ce taux de score de vieillissement en utilisant uniquement des informations à partir d'un seul scan IRM cérébral qui a été collecté auprès de 860 participants à l'étude Dunedin à l'âge de 45 ans.
Ensuite, les chercheurs l'ont utilisé pour analyser les analyses cérébrales dans d'autres ensembles de données de personnes au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Amérique latine.
Vieillissement plus rapide et risque de démence plus élevé
À travers les ensembles de données, ils ont constaté que les personnes qui vieillissaient plus rapidement par cette mesure ont permis de moins sur des tests cognitifs et ont montré un retrait plus rapide dans l'hippocampe, une région cérébrale cruciale pour la mémoire.
Plus sobres, ils étaient également plus susceptibles de subir un déclin cognitif au cours des dernières années.
Dans une analyse, les chercheurs ont examiné les analyses cérébrales de 624 individus âgés de 52 à 89 à une étude nord-américaine du risque de maladie d'Alzheimer.
Ceux que l'outil considérait comme le plus rapide lorsqu'ils ont rejoint l'étude étaient 60% plus susceptibles de développer une démence dans les années qui ont suivi. Ils ont également commencé à avoir de la mémoire et des problèmes de réflexion plus tôt que ceux qui vieillissaient plus lentement.
Lorsque l'équipe a vu les résultats pour la première fois, « nos mâchoires sont juste tombées sur le sol », a déclaré Hariri.
Liens entre le corps et le cerveau
Les chercheurs ont également constaté que les personnes dont les scores Dunedinpacni indiquaient qu'ils vieillissaient plus rapidement étaient plus susceptibles de souffrir de la santé dans l'ensemble, pas seulement dans leur fonction cérébrale.
Les personnes ayant des scores de vieillissement plus rapides étaient plus fragiles et plus susceptibles de ressentir des problèmes de santé liés à l'âge tels que les crises cardiaques, les maladies pulmonaires ou les accidents vasculaires cérébraux.
Les Agers les plus rapides étaient 18% plus susceptibles d'être diagnostiqués avec une maladie chronique au cours des prochaines années par rapport aux personnes ayant des taux de vieillissement moyen.
Encore plus alarmant, ils étaient également 40% plus susceptibles de mourir dans ce délai que ceux qui vieillissaient plus lentement, ont constaté les chercheurs.
« Le lien entre le vieillissement du cerveau et du corps est assez convaincant », a déclaré Hariri.
Les corrélations entre la vitesse du vieillissement et la démence étaient tout aussi fortes dans d'autres groupes démographiques et socioéconomiques que ceux sur lesquels le modèle a été formé, y compris un échantillon de personnes d'Amérique latine, ainsi que des participants au Royaume-Uni qui étaient à faible revenu ou non blanc.
« Cela semble capturer quelque chose qui se reflète dans tous les cerveaux », a déclaré Hariri.
Le travail est important car les gens du monde entier vivent plus longtemps. Au cours des prochaines décennies, le nombre de personnes de plus de 65 ans devrait doubler, atteignant près d'un quart de la population mondiale d'ici 2050.
« Mais parce que nous vivons plus longtemps, plus de gens vont malheureusement ressentir des maladies chroniques liées à l'âge, y compris la démence », a déclaré Hariri.
Le fardeau économique de la démence est déjà énorme. La recherche suggère que le coût mondial des soins d'Alzheimer, par exemple, passera de 1,33 billion de dollars en 2020 à 9,12 billions de dollars en 2050 – comparable ou supérieur aux coûts des maladies comme les maladies pulmonaires ou le diabète qui affectent plus de personnes.
Des traitements efficaces pour la maladie d'Alzheimer se sont révélés insaisissables. La plupart des médicaments approuvés peuvent aider à gérer les symptômes mais ne pas arrêter ou inverser la maladie.
Une explication possible de la raison pour laquelle les médicaments n'ont pas fonctionné jusqu'à présent est qu'ils ont été lancés trop tard, lorsque les protéines d'Alzheimer qui s'accumulent dans et autour des cellules nerveuses ont déjà fait trop de dégâts.
« Les médicaments ne peuvent pas ressusciter un cerveau mourant », a déclaré Hariri.
Mais à l'avenir, le nouvel outil pourrait permettre d'identifier les personnes qui pourraient être sur le chemin de la maladie d'Alzheimer, et d'évaluer les interventions pour l'arrêter – avant que les lésions cérébrales ne deviennent étendues et sans attendre des décennies pour le suivi.
En plus de prédire notre risque de démence au fil du temps, la nouvelle horloge aidera également les scientifiques à mieux comprendre pourquoi les personnes ayant certains facteurs de risque, telles que le mauvais sommeil ou les problèmes de santé mentale, ont déclaré différemment le premier auteur Ethan Whitman, qui travaille à un doctorat. En psychologie clinique avec Hariri et co-auteurs d'étude Terrie Moffitt et Avshalom Caspi, également professeurs de psychologie et de neurosciences à Duke.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour faire progresser Dunedinpacni d'un outil de recherche à quelque chose qui a des applications pratiques dans les soins de santé, a ajouté Whitman.
Mais en attendant, l'équipe espère que l'outil aidera les chercheurs ayant accès à la mesure des données sur l'IRM cérébrale des taux de vieillissement de la manière dont les horloges vieillissantes basées sur d'autres biomarqueurs, tels que les tests sanguins, ne peuvent pas.
« Nous considérons vraiment que cela est, espérons-le, être un nouvel outil clé dans la prévision et la prévision des risques de maladies, en particulier la maladie d'Alzheimer et les démences connexes, et peut-être aussi prendre un meilleur pied sur la progression de la maladie », a déclaré Hariri.
Les auteurs ont fixé une demande de brevet pour les travaux. Cette recherche a été soutenue par l'Institut national américain sur le vieillissement (R01AG049789, R01AG032282, R01AG073207), le UK Medical Research Council (MR / X021149 / 1) et le New Zealand Health Research Council (subvention du programme 16-604).
