L’athérosclérose est une maladie à long terme de la paroi des vaisseaux artériels caractérisée par l’accumulation de plaques riches en lipides et enflammées. Il passe souvent inaperçu, mais des plaques hautement enflammées se perturbent et forment un caillot sanguin attaché à la paroi du vaisseau adjacent au sang qui coule. Cet événement aigu (athérothrombose) peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Les enquêteurs de l’Université de Boston, en collaboration avec des chercheurs de la Warren Alpert Medical School de l’Université Brown et du Providence VA Medical Center, ont maintenant développé et étayé un outil avancé d’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour révéler de nouvelles informations structurelles sur l’athérothrombose, la principale cause de mortalité dans le monde occidental.
À l’aide d’un modèle expérimental, ils ont combiné l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’analyse mathématique pour définir de manière architecturale les caractéristiques de la matière grasse qui forme des plaques dans les artères non visualisées avec l’IRM conventionnelle ou l’histologie seule.
Cette méthode détecte uniquement les régions des artères à risque de rupture ou d’athérothrombose, augmentant ainsi la précision du diagnostic et l’évaluation des résultats du traitement chez les personnes atteintes de maladie athéroscléreuse.
James A. Hamilton, Ph.D., auteur correspondant, professeur de physiologie et de biophysique à la Chobanian & Avedisian School of Medicine de l’Université de Boston
Au fur et à mesure que l’athérosclérose progresse, les cellules musculaires lisses (SMC) endommagées deviennent enflammées et désorganisées. Alors que les techniques de bio-imagerie actuelles se concentrent principalement sur les caractéristiques de la plaque adjacentes au sang qui coule, elles sont incapables de capturer des éléments cellulaires plus profonds très détaillés et une désorganisation fibreuse dans l’ensemble du vaisseau.
Dans les régions avec une paroi vasculaire normale et une faible inflammation, les chercheurs ont observé une cohérence à longue distance de l’orientation des fibres de SMC et de collagène parallèlement à la paroi vasculaire, alors que dans les régions fortement enflammées, les caillots sanguins et les vaisseaux sous-jacents étaient caractérisés par des propriétés hautement aléatoires avec de nombreuses voies courtes qui étaient perpendiculaires à la paroi du vaisseau.
Selon les chercheurs, cette recherche représente une avancée importante du groupe Hamilton, dans un projet collaboratif d’une décennie qui a conçu des méthodes d’IRM pour identifier les plaques à haut risque qui sont testées cliniquement.
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