Les scientifiques ont découvert qu’un parasite mortel, connu pour causer des problèmes de santé chez les femmes enceintes et les patients immunodéprimés, pourrait potentiellement être utilisé pour traiter divers types de tumeurs.
La recherche, publiée aujourd’hui dans le Journal for ImmunoTherapy Cancer, a été réalisée par des experts de l’Université de Nottingham, de l’Université de Ningbo et de l’Université agricole du Shanxi en Chine.
Améliorer l’efficacité des traitements contre certains types de tumeurs est vital pour vaincre certains cancers, arrêter la progression tumorale et prolonger la vie des patients. Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont révélé qu’un parasite que l’on trouve couramment dans le monde entier est capable de sensibiliser les tumeurs froides – des tumeurs qui ne sont pas susceptibles de déclencher une forte réponse immunitaire de l’organisme – à la thérapie de blocage des points de contrôle immunitaires.
Les scientifiques à la tête de l’étude pensent que cette découverte pourrait avoir des implications thérapeutiques plus larges pour de nombreux types de cancers.
L’équipe a réussi à « apprivoiser » le parasite Toxoplasma gondii – un protozoaire opportuniste unicellulaire capable d’infecter un large éventail d’animaux à sang chaud et a été signalé dans près d’un tiers de la population humaine mondiale.
Toxoplasma gondii doit vivre à l’intérieur des cellules de son hôte et sécrète de nombreuses protéines pour contrer les défenses immunitaires de l’hôte et pour faciliter leur propre invasion et colonisation des cellules hôtes. Les chercheurs ont d’abord construit un Toxoplasme gondii souche mutante avec une capacité limitée à se développer, dans des cellules en culture ou à provoquer des maladies chez la souris, mais qui est en même temps capable de manipuler le système immunitaire de l’hôte.
Les chercheurs ont montré que l’injection directe de ce parasite mutant dans des tumeurs solides, induit des réponses inflammatoires dans les tumeurs injectées et même dans des tumeurs situées à distance dans le corps de la souris. Ils ont également montré que cette approche thérapeutique a rendu les tumeurs plus réactives au traitement avec un inhibiteur de point de contrôle immunitaire.
Ce double traitement a considérablement prolongé la survie des souris et réduit la croissance tumorale dans des modèles murins de mélanome, de carcinome pulmonaire de Lewis et d’adénocarcinome du côlon.
L’utilisation d’une version mutante de Toxoplasma gondii dans le traitement de certaines tumeurs dans des modèles de souris a déjà été rapporté. Ce qui rend cette étude différente, c’est la confirmation que l’injection intratumorale de mutants Toxoplasma gondii La souche augmente l’immunité antitumorale et l’efficacité de la thérapie d’inhibition des points de contrôle.
Ce sont des découvertes importantes et pertinentes pour le futur traitement des tumeurs. La réduction marquée de la taille de la tumeur et l’amélioration significative de la survie des souris qui ont reçu cette nouvelle thérapie combinatoire sont prometteuses mais doivent être interprétées avec prudence car des recherches supplémentaires sont nécessaires. »
Dr Hany Elsheikha, professeur agrégé à l’École de médecine et des sciences vétérinaires de l’Université de Nottingham, et l’un des principaux auteurs de l’étude
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