- Le mercure provenant de l’environnement peut entrer dans la chaîne alimentaire et causer des problèmes de santé aux humains, en particulier aux fœtus et aux enfants en développement.
- Le mercure est plus absorbable dans l’intestin sous certaines formes que sous d’autres.
- Récemment, des chercheurs ont mis au point une bactérie probiotique conçue pour exprimer une enzyme qui convertit des formes plus absorbables de mercure en formes moins absorbables.
- Ils espèrent que cela pourrait éventuellement être utilisé pour minimiser l’exposition au mercure chez les humains, en particulier les populations vulnérables.
Les métaux lourds sont nécessaires aux fonctions cellulaires chez les humains et les
Cependant,
Un autre métal lourd qui peut être absorbé par le corps humain est le mercure. Le mercure peut être absorbé par les humains à travers la peau à partir de produits cosmétiques – tels que les produits éclaircissants pour la peau interdits dans plusieurs pays en
Le mercure existe sous différentes formes, mais c’est le méthylmercure, formé par l’action des bactéries sur le mercure qui existe naturellement dans l’environnement, qui peut être absorbé par l’intestin humain. C’est cette forme qui constitue une menace particulière pour le développement neurologique du fœtus et de l’enfant.
Comment le mercure affecte la santé
Les populations qui consomment de grandes quantités de poisson sont particulièrement touchées par les effets du mercure sur la santé, selon le
Un exemple notoire de cela s’est produit lorsqu’une usine a rejeté des déchets chimiques contenant du méthylmercure dans la mer à Minamata, au Japon, entre 1932 et 1968. On pense maintenant qu’au moins 50 000 personnes ont été touchées par une maladie connue sous le nom de maladie de Minamata, causée par une consommation excessive mercure des poissons pêchés dans la région.
Alors que les bactéries sont capables de convertir le mercure environnemental en méthylmercure qui peut être absorbé par l’intestin, il existe également des enzymes qui peuvent convertir le méthylmercure en des formes que l’intestin est moins capable d’absorber.
Ces enzymes ont fait l’objet de recherches récentes menées par une équipe basée à la Pennsylvania State University. L’équipe vise à développer une bactérie probiotique qui pourrait coloniser l’intestin et assurer la libération de cette enzyme.
Les chercheurs ont présenté les résultats de leur étude à l’ASM Microbe 2023, la réunion annuelle de l’American Society for Microbiology qui s’est tenue du 15 au 19 juin 2023 à Houston, au Texas.
A la recherche d’un probiotique anti-mercure
Dirigée par la doctorante Daniela Betancurt, l’équipe a étudié l’enzyme organomercurielle lyase, une enzyme qui déméthyle le méthylmercure, le rendant moins absorbable.
Les chercheurs ont initialement utilisé des bibliothèques existantes de génomes des micro-organismes trouvés dans le microbiome intestinal humain pour identifier un gène pour l’enzyme organomercurielle lyase.
Cependant, ils ont découvert que les gènes impliqués dans la biotransformation du mercure étaient rares.
Afin de déterminer quels types de bactéries étaient les plus susceptibles d’exprimer des enzymes qui déméthyleraient le mercure, ils ont exposé des échantillons fécaux de donneurs humains au méthylmercure et ont observé comment cela modifiait la composition du microbiome présent.
Ils ont trouvé des différences entre les individus qui étaient corrélées à la quantité de métal
Enfin, ils ont identifié un gène dans une souche résistante au méthylmercure de la bactérie non pathogène Bacillus megaterium qui code pour la lyase organomercurielle, et l’a inséré dans la souche bactérienne probiotique Lacticasébacille.
Le chercheur principal Betancurt a expliqué à Nouvelles médicales aujourd’hui dans un e-mail :
« Nous avons inséré un gène de Bacillus megaterium une bactérie isolée d’une catastrophe industrielle dans la baie de Minimata au Japon. Le gène offre la capacité de convertir le méthylmercure en formes mal absorbées.
Les auteurs de l’étude disent avoir confirmé que la présence de cette souche déméthylait le mercure, le rendant inorganique et éliminable du corps. Cependant, la recherche n’a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.
Betancurt a déclaré que la prochaine étape de la recherche consistait à mener des expériences sur des souris pour « nous aider à quantifier l’efficacité de la bactérie et à examiner ses effets dans l’intestin lorsque l’hôte est exposé par voie orale au mercure ».
« Nous étudions également d’autres métaux, et [are] intéressée à comprendre comment la communauté microbienne réagit aux différents métaux », nous a-t-elle dit.
« Il existe déjà un précédent pour Lactobacilles pour améliorer l’absorption du fer et nous espérons examiner cela plus en détail dans les travaux à venir », a déclaré Betancurt.
Opinions d’experts sur l’impact du mercure
Le Dr Kelly Johnson-Arbor, toxicologue médical, co-directeur médical et directeur exécutif par intérim du National Capital Poison Center, Washington, DC, a déclaré MNT: « Il existe plusieurs formes différentes de mercure sur Terre. Le mercure élémentaire, ou mercure, est un métal qui existe sous forme liquide à température ambiante. Le mercure inorganique et organique se trouve également naturellement dans l’environnement dans le sol et l’air.
Elle a expliqué que ce qui est préoccupant, c’est le potentiel élevé du mercure à contaminer les aliments couramment consommés :
« Parce que le mercure existe naturellement dans l’environnement, il peut être incorporé dans la chaîne alimentaire dans l’alimentation humaine. Dans les milieux aquatiques, le mercure inorganique peut être converti en méthylmercure organique et peut se bioaccumuler dans la chaîne alimentaire. Les gros poissons – y compris le thon, l’espadon et le marlin – contiennent généralement des niveaux plus élevés de méthylmercure que les petits poissons, en raison de la bioaccumulation du mercure.
Le Dr Shilpa Dang, gastro-entérologue aux cabinets médicaux de Manhattan, NY, et double conseil certifié par l’American Board of Internal Medicine et l’American Board of Gastroenterology a expliqué à MNT comment cela peut affecter le corps humain.
Elle a déclaré : « Le mercure peut interférer avec de nombreux processus cellulaires, ce qui peut altérer le fonctionnement régulier du système nerveux. Le mercure peut pénétrer dans les neurones du cerveau, réduisant leur efficacité en tant que transmetteurs de signaux. Il peut également endommager le revêtement protecteur des fibres nerveuses, connu sous le nom de myéline, qui perturbe la communication entre les cellules nerveuses.
« De multiples problèmes de santé, en particulier ceux affectant le système neurologique, peuvent résulter de l’exposition au mercure. Cela peut causer des problèmes de développement cognitif, de développement du langage et de développement moteur de l’enfant. Les adultes qui sont exposés à des niveaux excessifs de mercure peuvent éprouver des pertes de mémoire, des problèmes de concentration et une faiblesse physique », a noté le Dr Dang.
