Un régime à court terme à base d’avoine semble être étonnamment efficace pour réduire le taux de cholestérol. C'est ce qu'indique un essai mené par l'Université de Bonn, qui vient d'être publié dans la revue Nature Communications. Les participants souffraient d’un syndrome métabolique – une combinaison de poids corporel élevé, d’hypertension artérielle et de taux élevés de glucose et de lipides sanguins. Ils ont suivi un régime hypocalorique, composé presque exclusivement de flocons d'avoine, pendant deux jours. Leur taux de cholestérol s’est alors significativement amélioré par rapport à un groupe témoin. Même après six semaines, cet effet est resté stable. Le régime alimentaire aurait apparemment influencé la composition des micro-organismes présents dans l’intestin. Les produits métaboliques produits par le microbiome semblent contribuer de manière significative aux effets positifs de l’avoine.
Le fait que l’avoine ait un effet bénéfique sur le métabolisme n’est pas nouveau. Le médecin allemand Carl von Noorden a traité des patients diabétiques avec ces céréales au début du 20e siècle – avec un succès remarquable.
Aujourd’hui, des médicaments efficaces sont disponibles pour traiter les patients diabétiques. En conséquence, cette méthode a été presque complètement négligée au cours des dernières décennies. »
Marie-Christine Simon, professeur junior, Institut des sciences de la nutrition et de l'alimentation, Université de Bonn
Bien que les sujets testés dans l’essai actuel n’étaient pas diabétiques, ils souffraient d’un syndrome métabolique associé à un risque accru de diabète. Les caractéristiques comprennent un excès de poids, une hypertension artérielle, un taux de sucre dans le sang élevé et des troubles du métabolisme lipidique. « Nous voulions savoir comment un régime spécial à base d'avoine affecte les patients », explique Simon, qui est également membre des domaines de recherche transdisciplinaires « Vie et santé » et « Avenir durable » de l'Université de Bonn.
Sommaire
300 grammes de flocons d'avoine par jour
Il a été demandé aux participants de manger exclusivement des flocons d'avoine, qu'ils avaient préalablement fait bouillir dans de l'eau, trois fois par jour. Ils n’étaient autorisés qu’à ajouter quelques fruits ou légumes à leurs repas. Au total, 32 femmes et hommes ont suivi ce régime à base d'avoine. Ils ont mangé 300 grammes de flocons d’avoine chacun des deux jours et n’ont consommé qu’environ la moitié de leurs calories normales. Un groupe témoin a également été soumis à un régime hypocalorique, même s'il ne comprenait pas d'avoine.
Les deux groupes ont bénéficié du changement de régime alimentaire. Cependant, l’effet était beaucoup plus prononcé chez les participants ayant suivi un régime à base d’avoine. « Le taux de cholestérol LDL, particulièrement nocif, a diminué chez eux de 10 pour cent, ce qui représente une réduction substantielle, bien que pas tout à fait comparable à l'effet des médicaments modernes », souligne Simon. « Ils ont également perdu deux kilos en moyenne et leur tension artérielle a légèrement baissé. »
L’effet sur le cholestérol LDL, en particulier, est susceptible d’avoir un impact sur la santé. Si le sang en contient trop, il se dépose dans les parois des vaisseaux. Ces dépôts, appelés plaques, rétrécissent les vaisseaux sanguins. De plus, les dépôts peuvent se rompre, par exemple en raison d'une augmentation de la tension artérielle suite à un effort physique, à la colère ou au stress. En conséquence, un caillot sanguin peut se former au niveau de la zone affectée, bloquant complètement le vaisseau sanguin. Alternativement, des parties de la plaque peuvent être emportées par le sang et provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
L'avoine favorise la croissance de bactéries intestinales « saines »
Mais comment la farine d’avoine exerce-t-elle son effet bénéfique ? « Nous avons pu constater que la consommation de flocons d'avoine augmentait le nombre de certaines bactéries dans l'intestin », explique Linda Klümpen, collègue de Simon et auteur principal de l'essai. Le microbiome a fait l’objet de plus en plus de recherches au cours des dernières décennies. Après tout, on sait désormais que les bactéries intestinales jouent un rôle déterminant dans le métabolisme des aliments. Ils libèrent également les sous-produits métaboliques qu’ils créent dans leur environnement. Ils fournissent, entre autres, de l’énergie aux cellules de l’intestin, leur permettant ainsi de mieux accomplir leurs tâches.
De plus, les microbes envoient certains de leurs produits dans le corps dans la circulation sanguine, où ils peuvent avoir divers effets. « Par exemple, nous avons pu montrer que les bactéries intestinales produisent des composés phénoliques en dégradant l'avoine », explique Klümpen. « Des études animales ont déjà montré que l'un d'eux, l'acide férulique, avait un effet positif sur le métabolisme du cholestérol. Cela semble également être le cas pour certains autres produits métaboliques bactériens. » Dans le même temps, d’autres micro-organismes « se débarrassent » de l’histidine, un acide aminé. Le corps le transforme autrement en une molécule soupçonnée de favoriser la résistance à l’insuline. Cette insensibilité à l'insuline est une caractéristique clé du diabète sucré.
Mieux vaut une grande quantité d’avoine pendant deux jours qu’une petite quantité pendant six semaines
Les effets positifs du régime à base d’avoine étaient encore visibles six semaines plus tard. « Un régime à court terme à base d'avoine et à intervalles réguliers pourrait être un moyen bien toléré de maintenir le taux de cholestérol dans la plage normale et de prévenir le diabète », explique le professeur junior Simon. Cependant, dans la présente étude, les céréales ont surtout exercé leur effet à une concentration élevée et en conjonction avec une réduction des calories : un régime de six semaines, au cours duquel les participants ont consommé 80 grammes d'avoine par jour, sans aucune autre restriction, n'a produit que de petits effets. « Dans une prochaine étape, il sera désormais possible de déterminer si un régime intensif à base d'avoine répété toutes les six semaines a réellement un effet préventif permanent », poursuit Simon.
Méthode d'essai :
Au total, 68 participants ont pris part à l'essai. Pour le régime à court terme à base d'avoine de deux jours, les 17 participants au régime à base d'avoine et les 15 participants au régime témoin ont terminé avec succès la phase d'étude. Deux participants du groupe témoin se sont retirés pour des raisons personnelles. Pour l'intervention à long terme de six semaines à base d'avoine, 17 participants du groupe d'étude et le même nombre dans le groupe témoin ont participé jusqu'à la fin. La taille de l'échantillon de 17 participants par groupe a été calculée par les chercheurs sur la base des données d'un essai interventionnel antérieur.
Le régime intensif de deux jours et l’essai de six semaines avec une dose modérée d’avoine étaient des essais contrôlés randomisés. Dans ces « ECR », les sujets testés sont répartis en deux groupes au hasard (c'est-à-dire randomisés). L’un d’eux reçoit le principe actif potentiel – en l’occurrence l’avoine –, mais pas l’autre (le groupe témoin). Idéalement, les sujets testés sont « aveugles » : ils ne savent pas à quel groupe ils appartiennent. Cela exclut tout effet placebo.
Dans les expériences nutritionnelles, la mise en aveugle n'est souvent pas possible – les personnes impliquées savent généralement ce qu'elles mangent. C'était également le cas dans ces études. Cependant, l'évaluation des échantillons de sang et de selles a effectivement été « aveugle » : les chercheurs en charge n'ont pas été informés si le matériel avait été prélevé sur des membres du groupe test ou du groupe témoin. Il en va de même pour les mesures de tension artérielle et de poids. Cela excluait la possibilité que les attentes des scientifiques falsifient les résultats.
Des échantillons de sang et de selles ont été prélevés avant que les participants ne modifient leur régime alimentaire. Leur tension artérielle, leur poids, leur taille, leur tour de taille et leur graisse corporelle ont également été mesurés. Un deuxième examen a eu lieu immédiatement après le régime à base d'avoine de deux jours, suivi de trois autres après deux, quatre et six semaines. Lors de ces quatre visites, les mêmes analyses ont été effectuées que lors de l'examen initial et d'autres échantillons de sang et de selles ont été prélevés. Les chercheurs ont adopté la même approche lors de la deuxième étude nutritionnelle, au cours de laquelle les sujets ont consommé 80 grammes de flocons d'avoine par jour pendant six semaines.
Les échantillons de sang ont été examinés en laboratoire, entre autres, pour déterminer leur teneur en cholestérol LDL. Les chercheurs ont également mesuré la concentration d’une molécule clé, l’acide dihydroférulique. Ce composé phénolique est vraisemblablement formé par certaines bactéries intestinales connues pour avoir un effet bénéfique sur la santé.
En examinant les échantillons de selles, les chercheurs ont pu confirmer cette hypothèse. Ils ont isolé ce que l’on appelle l’ARN 16S des échantillons. Il s’agit d’une molécule présente exclusivement dans les bactéries, mais qui diffère quelque peu selon les espèces. Une molécule d’ARN 16S peut ainsi être utilisée pour identifier la bactérie dont elle est issue, au même titre qu’une empreinte digitale. Les chercheurs ont également analysé quels produits métaboliques étaient présents dans les selles.
Financement:
L'essai a été financé par le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche (BMBF), l'Association allemande du diabète (DDG), la Fondation allemande pour la recherche (DFG), l'Association allemande des industries de transformation des céréales, de meunerie et d'amidon (VGMS) et RASO Naturprodukte.
