Selon une étude publiée dans Rapports scientifiques. Bien que menées dans une chambre de simulation de vol spatial sur Terre avec 16 personnes, ces découvertes peuvent avoir des implications pour la santé des astronautes et les décisions concernant les priorités en matière de ressources alimentaires lors des vols spatiaux.
Les vols spatiaux de longue durée sont connus pour avoir un impact sur la santé humaine, et la taille des engins spatiaux et les contraintes de puissance limitent ce qui peut être emporté dans l’espace. La nourriture que les astronautes mangent peut avoir le potentiel d’atténuer certains changements négatifs pour la santé pendant les vols spatiaux, mais à son tour, la nourriture peut être limitée par la masse, le volume, la durée de conservation et les exigences de stockage.
Grace Douglas et ses collègues ont étudié la différence d’impact de 2 régimes sur 16 individus (10 hommes et 6 femmes). Quatre personnes ont participé à chacune des quatre missions de 45 jours dans une chambre fermée basée sur Terre conçue pour simuler l’environnement de vol spatial confiné, parallèlement à l’aspect pratique du stockage de différentes denrées alimentaires dans ces conditions. Les individus suivaient soit un régime amélioré, soit un régime standard. Le régime alimentaire amélioré comprenait un nombre accru de portions et une variété de fruits et légumes, ainsi que plus de poissons et de sources d’acides gras oméga-3. Le régime standard des vols spatiaux est actuellement utilisé sur la Station spatiale internationale, et bien qu’il réponde à la plupart des exigences, les auteurs proposent qu’il pourrait utiliser plus de sources de fruits et de légumes, et plus de sources d’acides gras oméga-3.
Le régime amélioré fournissait plus de six portions de fruits et légumes par jour et entre deux et trois portions de poisson par semaine, entre autres aliments sains. Tous les aliments étaient de longue conservation, ce qui est une exigence pour supporter la température ambiante et les conditions de stockage prolongées lors des missions spatiales actuelles. Pour simuler les conditions réelles des vols spatiaux, la nourriture était stockée dans la chambre avant le début de chaque mission. Les individus ont fourni des échantillons de salive, d’urine, de sang et de selles et ont effectué des tâches d’évaluation cognitive tout au long des missions.
Les auteurs ont découvert que les personnes qui consommaient le régime amélioré des vols spatiaux avaient des taux de cholestérol et de cortisol inférieurs (suggérant un stress plus faible), une vitesse cognitive, une précision et une attention supérieures, et un microbiome plus stable que les personnes consommant le régime standard.
Les auteurs concluent qu’un régime alimentaire amélioré pour les vols spatiaux présente des avantages significatifs pour la santé et les performances des individus et peut être bénéfique pour les astronautes, même lors de courtes missions spatiales. Bien qu’une enquête plus approfondie soit nécessaire pour évaluer des régimes alimentaires plus sains dans l’espace, ces résultats pourraient aider à orienter les priorités en matière de ressources alimentaires lors des missions d’exploration spatiale à l’avenir.
