Une activité physique régulière peut protéger contre le déclin cognitif à mesure que nous vieillissons, mais cet effet protecteur peut être diminué pour les personnes qui ne dorment pas suffisamment, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL.
L’étude, publiée dans The Lancet Une longévité saine, a examiné la fonction cognitive sur 10 ans chez 8 958 personnes âgées de 50 ans et plus en Angleterre. L’équipe de recherche a étudié comment différentes combinaisons d’habitudes de sommeil et d’activité physique pourraient affecter la fonction cognitive des gens au fil du temps.
Ils ont constaté que les personnes qui étaient plus actives physiquement mais qui avaient des sommeils courts – moins de six heures en moyenne – avaient un déclin cognitif plus rapide dans l’ensemble, ce qui signifie qu’après 10 ans, leur fonction cognitive était équivalente à celle de leurs pairs qui faisaient moins d’activité physique.
L’auteur principal, le Dr Mikaela Bloomberg (Institut d’épidémiologie et de soins de santé de l’UCL), a déclaré : « Notre étude suggère qu’il peut être nécessaire de dormir suffisamment pour que nous puissions tirer pleinement parti des avantages cognitifs de l’activité physique. Cela montre à quel point il est important de prendre en compte le sommeil et la santé physique. activité ensemble lorsqu’on pense à la santé cognitive.
« Les études précédentes examinant comment le sommeil et l’activité physique pourraient se combiner pour affecter la fonction cognitive ont été principalement transversales – se concentrant uniquement sur un instantané dans le temps – et nous avons été surpris qu’une activité physique régulière ne soit pas toujours suffisante pour contrer les effets à long terme. du manque de sommeil sur la santé cognitive. »
L’étude a révélé, conformément à des recherches antérieures, que dormir entre six et huit heures par nuit et des niveaux d’activité physique plus élevés étaient liés à une meilleure fonction cognitive.
Ceux qui étaient plus actifs physiquement avaient également une meilleure fonction cognitive, quelle que soit la durée de leur sommeil au début de l’étude. Cela a changé au cours de la période de 10 ans, les dormeurs de courte durée plus actifs physiquement (moins de six heures) connaissant un déclin cognitif plus rapide.
Ce déclin rapide était vrai pour les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine de ce groupe, mais pour les participants plus âgés (70 ans et plus), les avantages cognitifs de l’exercice semblaient se maintenir, malgré un sommeil de courte durée.
Le co-auteur, le professeur Andrew Steptoe (UCL Institute of Epidemiology & Health Care) a déclaré: « Il est important d’identifier les facteurs qui peuvent protéger la fonction cognitive au milieu et à la fin de la vie, car ils peuvent servir à prolonger nos années cognitivement saines et, pour certaines personnes , retarder un diagnostic de démence.
« L’Organisation mondiale de la santé identifie déjà l’activité physique comme un moyen de maintenir la fonction cognitive, mais les interventions doivent également tenir compte des habitudes de sommeil afin de maximiser les avantages à long terme pour la santé cognitive. »
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé les données de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA), une étude de cohorte représentative à l’échelle nationale de la population anglaise. On a demandé aux participants combien de temps ils dormaient une nuit de semaine moyenne et ils ont été répartis en trois groupes de sommeil : court (moins de six heures), optimal (six à huit heures) et long (plus de huit heures).
Ils ont également reçu un score basé sur la fréquence et l’intensité de l’activité physique autodéclarée et divisés en deux groupes : plus actifs physiquement (le tiers supérieur des scores) et moins actifs physiquement (les deux autres tiers). La fonction cognitive a été évaluée sur la base d’un test de mémoire épisodique (demandant aux participants de se rappeler une liste de 10 mots, à la fois immédiatement et après un délai) et un test de fluidité verbale (demandant aux participants de nommer autant d’animaux que possible en une minute) .
Les chercheurs ont ajusté un certain nombre de facteurs de confusion, tels que les participants ayant déjà effectué le même test cognitif et étant donc susceptibles d’obtenir de meilleurs résultats. Ils ont également exclu les personnes ayant des diagnostics de démence autodéclarés et celles dont les résultats aux tests indiquaient une déficience cognitive, de sorte que les changements de comportement liés à la maladie d’Alzheimer préclinique (comme les troubles du sommeil) n’affectent pas par inadvertance les résultats.
En termes de limites de l’étude, les chercheurs se sont appuyés sur les participants déclarant eux-mêmes leur durée de sommeil et leur activité physique. Les prochaines étapes, selon les chercheurs, pourraient consister à répéter les résultats dans des populations d’étude plus diverses, à examiner davantage de domaines cognitifs et davantage de domaines de la qualité du sommeil, et à utiliser des mesures objectives telles qu’un tracker d’activité physique portable.
La recherche a été financée par le Conseil de la recherche économique et sociale du Royaume-Uni.
