Les ophtalmologistes pédiatriques sont une rareté en médecine. Il n'y en a qu'un millier environ pour servir les 75 millions d'enfants américains. Et comme d'autres médecins ont fui la pratique privée pour les hôpitaux ou ont été engloutis par des sociétés de capital-investissement, la plupart des ophtalmologistes pédiatriques restent en pratique privée.
Malheureusement, les facteurs qui rendent la spécialité rare ont également rendu les ophtalmologistes pédiatriques et leurs patients exceptionnellement vulnérables aux ravages de l'arrêt du COVID-19.
Une enquête menée par l'Association américaine pour l'ophtalmologie pédiatrique et le strabisme (AAPOS) montre que les spécialistes en pédiatrie ont du mal à maintenir leurs pratiques viables à la suite de l'arrêt. En conséquence, les enfants américains peuvent souffrir de résultats médicaux non prévus dans les pays du premier monde.
L'AAPOS a mené une enquête auprès de ses membres en avril, un mois après la fermeture, pour évaluer les effets de la pandémie sur les pratiques d'ophtalmologie pédiatrique privées et institutionnelles. Les résultats donnent à réfléchir et laissent présager des problèmes d'accès aux soins pour les enfants atteints de cécité et de maladies potentiellement mortelles.
Si tous les secteurs de l'ophtalmologie pédiatrique ont été touchés par la réduction du volume de patients, les cabinets privés ont été les plus touchés. Parmi les résultats de l'enquête:
- Les revenus de la pratique ne représentaient que 13% des revenus habituels, pour tous les types de pratique.
- 10% envisageaient la faillite, presque tous en pratique privée.
- Plus de médecins en pratique privée que de médecins hospitaliers et universitaires employés (27% contre 7%) ont exprimé leur intention de limiter les patients Medicaid.
- 9% ont déclaré qu'ils prévoyaient de prendre leur retraite plus tôt.
C'est un moment alarmant, important et charnière de l'histoire de la médecine. Nous appelons les organes législatifs à aider les ophtalmologistes pédiatriques à défendre la santé oculaire et la vision de notre produit le plus précieux – nos enfants. «
Shira L. Robbins, MD, professeur d'ophtalmologie, Shiley Eye Institute, Université de Californie-San Diego
Dr Robbins l'effort d'enquête.
Le Dr Robbins a souligné que les ophtalmologistes pédiatriques ont un accès limité aux programmes fédéraux d'aide financière parce que l'aide est basée sur le traitement des patients âgés de Medicare, tandis que d'autres programmes d'assistance ont laissé de nombreuses dépenses fixes de pratique non couvertes et ne couvrent que partiellement les salaires du personnel et des médecins.
L'AAPOS a mené une enquête de suivi en juillet pour évaluer l'ampleur de la reprise depuis le choc initial de la fermeture d'avril. Bien que cela montre une certaine amélioration, de nombreux ophtalmologistes pédiatriques continuent de lutter pour rester en affaires. Le Dr Robbins prédit que, à mesure que la pandémie se poursuivra, il en sera de même pour la prestation des soins médicaux. Parmi les premiers résultats:
- 3% des cabinets ferment définitivement
- Au moins deux fois plus de pratiques prévoient de limiter Medicaid par rapport aux niveaux pré-COVID
- 5,4% envisagent ou ont déclaré faillite
- 42 pour cent estiment que la viabilité de leur pratique demeure «au jour le jour» avec la faillite comme issue possible
- 52% ont subi une réduction de salaire
- 26 pour cent ont reçu moins de 1 000 dollars lors de la première série d'aide de la part des Services de santé et sociaux
- 51% continuent de fonctionner avec un personnel réduit par rapport aux niveaux pré-COVID
- 91% prévoient de nouvelles réductions d'effectifs (jusqu'à 25%) après l'achèvement des conditions de prêt du Programme de protection des chèques de paie (PPP)
«Les ophtalmologistes pédiatriques sont des sous-spécialistes médicaux rares, la majorité travaillant dans des cabinets privés», a déclaré Kathy Lee, MD, PhD, présidente de l'AAPOS. « Sans un soutien financier gouvernemental continu, beaucoup ne seront pas en mesure de maintenir leurs pratiques, contribuant à un problème d'accès encore plus grand pour les enfants souffrant de problèmes oculaires. »
La source:
Association américaine pour l'ophtalmologie pédiatrique et le strabisme
