Un simple « test de reniflement » pourrait signaler si une personne inconsciente est susceptible de reprendre conscience, selon une nouvelle étude.
Une équipe de scientifiques du Weizmann Institute of Science en Israël a révélé que la capacité de détecter les odeurs prédit le rétablissement et la survie à long terme chez les patients ayant subi une grave lésion cérébrale. L'étude, publiée dans la revue La nature, montre que le simple «test de reniflement», qui est peu coûteux et pratique, pourrait aider les médecins à diagnostiquer et à développer des traitements pour les patients souffrant de lésions cérébrales et de perte de conscience.
Crédit d'image: Pixelaway / Shutterstock
Une lésion cérébrale traumatique grave est une condition lorsqu'une force extérieure perturbe le fonctionnement normal du cerveau, comme des accidents de voiture, un coup ou une frappe à la tête ou une agression physique. Lors d'un événement TBI, un patient peut connaître une période d'inconscience qui peut se résoudre ou non. Dans certains cas, les patients perdent connaissance pendant de longues périodes, tandis que d'autres succombent à la blessure.
Après une lésion cérébrale, il peut être difficile de déterminer l'état de conscience d'un patient. Les médecins et les professionnels de la santé peuvent évaluer le patient à l'aide d'échelles, mais ils ne déterminent pas si le patient ne répond pas ou est peu conscient. Il est essentiel de savoir si le patient est peu conscient pour prédire s'il se rétablira. De plus, un diagnostic précis est vital car il peut guider les stratégies de traitement et les décisions de fin de vie.
Odorat
L'odorat est un mécanisme fondamental qui dépend de structures spécifiques du cerveau. Le cerveau fonctionne en modifiant la façon dont les gens reniflent en réponse à diverses odeurs. Par exemple, lorsqu'une personne sent un mauvais ordre, elle prend des respirations moins profondes et plus courtes. Chez les personnes en bonne santé, la réponse au reniflement se produit lorsque les personnes sont éveillées ou dans des états de conscience endormis,
L'olfaction peut servir de biomarqueur de la conscience. Dans l'étude, l'équipe a utilisé une mesure non verbale et non dépendante de la tâche connue sous le nom de réponse sniff, pour déterminer la conscience chez les patients souffrant de lésions cérébrales. En utilisant le test, les médecins ont une mesure sensible de la fonction olfactive.
Pour arriver à leurs conclusions, l'équipe mesure la réponse sniff à plusieurs reprises au fil du temps chez les patients souffrant de graves lésions cérébrales. Pour ce faire, ils ont utilisé des pots d'odeurs différentes pour 43 patients gravement blessés au cerveau. L'expérimentateur a laissé le patient sentir une jarre contenant un shampooing, une odeur désagréable de poisson pourri, ou aucune odeur du tout. Chaque pot a été donné dix fois dans un ordre aléatoire. Le volume d'air reniflé par le patient a été mesuré.
Conclusions de l'étude
Les chercheurs ont constaté que les patients qui étaient peu conscients inhalaient moins en réponse aux odeurs mais ne faisaient pas de distinction entre les odeurs agréables et désagréables. Les patients ont également modifié l'air dans leur nez en réponse au pot sans odeur, montrant la conscience du pot ou une anticipation apprise de l'odeur.
Chez les patients végétatifs, les résultats variaient, certains ne changeant pas leur respiration en réponse aux deux odeurs, tandis que d'autres le faisaient. Ils ont également constaté que si un patient qui ne répondait pas avait une réponse de reniflement, cela était lié à la possibilité de reprendre conscience à l'avenir.
« Nous avons constaté que si les patients dans un état végétatif avaient une réponse de reniflement, ils sont ensuite passés à au moins un état de conscience minimale. Dans certains cas, c'était le seul signe que leur cerveau allait se rétablir – et nous l'avons vu des jours, des semaines et même des mois avant tout autre signe « , a déclaré Anat Arzi, chercheur au Département de psychologie de l'Université de Cambridge et au Weizmann Institute of Science Israel.
Les patients en état végétatif peuvent ouvrir les yeux, se réveiller et s'endormir régulièrement et avoir des réflexes de base. Cependant, ils ne montrent pas non plus de signes significatifs de prise de conscience. D'un autre côté, un patient peu conscient peut vivre des périodes où il peut montrer des signes de conscience.
Une recherche de suivi environ trois ans et demi plus tard a révélé que plus de 91% des patients qui présentaient une réponse de reniflement étaient encore en vie, mais 63% de ceux qui n'avaient montré aucune réponse, étaient décédés.
« De plus, les réponses olfactives au sniff étaient associées à des taux de survie à long terme. Ces résultats soulignent l'importance de l'olfaction dans la fonction cérébrale humaine et fournissent un outil accessible qui signale la conscience et le rétablissement chez les patients souffrant de lésions cérébrales », a conclu l'équipe dans l'étude. .