Des tests de masse rapides, non invasifs et capables d'identifier les cas avant que les personnes ne présentent des symptômes sont la clé pour stimuler la détection du COVID-19, améliorer la recherche des contacts et gérer les épidémies.
Dans une première australienne, des scientifiques de l'Université de technologie de Sydney (UTS) ont utilisé une nouvelle technologie optique pour concevoir un test de salive hautement sensible pour les antigènes du virus SARS-CoV-2, ou fragments de protéines virales. Le test peut donner un résultat positif en moins de 15 minutes.
Le test rapide d'antigène recueille la salive dans une cartouche placée dans un appareil portatif existant, d'abord développé par la société ouest-australienne Alcolizer pour le dépistage des drogues illicites. La technologie iStrip personnalisée mesure la charge virale dans l'échantillon de salive, même à des niveaux très bas, et affiche le résultat sur le petit écran de l'instrument. Cet appareil est doté d'une technologie de localisation GPS et d'une intégration aux outils de création de rapports dans le cloud pour faciliter la recherche des contacts.
Le test contourne l'amplification moléculaire chronophage actuellement utilisée. Avec la rapidité d'exécution des résultats et un coût inférieur à 25 $ A par test, cela permettrait d'augmenter les taux de test.
La technologie iStrip est basée sur les travaux pionniers du professeur Dayong Jin de l'UTS dans l'utilisation de sondes nanophotoniques pour le diagnostic des maladies. La technologie est suffisamment sensible pour détecter la présence d'à peine un billionième de gramme de protéine virale du SRAS-CoV-2.
En collaboration avec Alcolizer, partenaire industriel de longue date, le professeur Jin et son équipe ont mis au point un prototype, les essais en laboratoire sur des virus vivants devant commencer dans les deux mois. La fabrication d'iStrips et d'instruments de test aurait lieu en Australie, dans l'installation robotique entièrement automatisée d'Alcolizer à Balcatta, en Australie occidentale.
Le professeur Jin a déclaré que l'objectif de son équipe était de détecter la présence de la protéine virale du SRAS-CoV-2 lorsqu'une personne n'a pas encore présenté de symptômes mais qu'elle est très contagieuse.
«Une personne atteinte de COVID-19 peut être contagieuse 72 heures avant de commencer à présenter des symptômes. Grâce à la sensibilité de notre technologie optique, nous visons à identifier la protéine virale dans la salive de patients asymptomatiques mais déjà infectieux. Cela permettrait un contact beaucoup plus efficace traçage et découverte rapide des poches de maladies avant qu’elles ne soient transmises à d’autres.
«Actuellement, un prélèvement PCR provenant du nez ou de la gorge est en cours de traitement dans le laboratoire sur une journée ou plus, ce qui signifie que l'on perd un temps précieux pour trouver, tester et isoler les contacts connus des personnes infectées par le virus.
Le professeur Jin a déclaré que les tests antigéniques actuellement disponibles ne sont pas suffisamment sensibles pour dépister les personnes lorsqu'elles ne montrent aucun signe de maladie. Ils produisent également un certain nombre de résultats faussement négatifs, a-t-il déclaré.
«À court d'un vaccin, notre meilleur espoir de contenir la transmission communautaire et de revenir à une sorte de vie normale réside dans un régime de test rapide, très sensible et précis. Nous pensons que notre technologie aidera à réaliser cette ambition.
Le directeur général d'Alcolizer, Roger Hunt, a déclaré: «Ce sera une étape quantique dans la capacité de la communauté à identifier le COVID-19 en première ligne. Une fois commercialisé, ce test combattra la maladie, générera des emplois importants et améliorera considérablement les opportunités d'exportation.
Un vaccin contre le COVID-19 n'est pas garanti, et donc un test comme celui-ci est vital pour rouvrir nos frontières et l'économie. Le test pourrait être utilisé dans les aéroports, les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et les lieux de travail. Les avantages sanitaires, économiques et sociaux sont évidents. «
Roger Hunt, directeur général, Alcolizer
La source:
Université de technologie de Sydney
