Plus de 60 % des aidants familiaux de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (MA) présentaient au moins des symptômes dépressifs légers déjà au moment où la personne atteinte de MA a été diagnostiquée. Chez un tiers d’entre eux, les symptômes dépressifs se sont aggravés au cours d’un suivi de cinq ans.
L’étude menée à l’Université de Finlande orientale a inclus 226 soignants familiaux de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les symptômes dépressifs ressentis par les aidants familiaux ont été suivis pendant cinq ans, à partir du diagnostic de la personne atteinte de MA. 61,5 % des proches aidants présentaient des symptômes dépressifs au moment où la personne atteinte de MA a été diagnostiquée. Chez plus de la moitié d’entre eux, les symptômes dépressifs sont restés légers au cours du suivi et ont même diminué dans quelques cas, mais un tiers a connu une augmentation des symptômes dépressifs. Chez les aidants familiaux dont les symptômes dépressifs se sont aggravés au cours du suivi, les symptômes ont augmenté surtout dans la troisième et la cinquième année après le diagnostic de l’individu atteint de MA.
Les aidants familiaux dont les symptômes se sont aggravés étaient généralement des femmes qui s’occupaient de leur conjoint, et le conjoint présentait davantage de symptômes neuropsychiatriques. Cependant, la capacité fonctionnelle de la personne atteinte de MA, ou la gravité de sa maladie, n’étaient pas associées aux symptômes dépressifs des aidants familiaux.
Les symptômes dépressifs fragilisent, quant à eux, la santé des proches aidants. Jusqu’à présent, les données sur la façon dont ces symptômes changent au fil des années de prestation de soins familiaux et sur la façon dont les aidants familiaux diffèrent les uns des autres sont rares.
La santé et le bien-être des aidants familiaux doivent également être surveillés
Selon cette étude, environ un tiers des aidants familiaux souffrent de dépression persistante lorsqu’ils prodiguent des soins familiaux. Il semble que la sévérité ou la progression du trouble de la mémoire n’explique pas les symptômes des aidants familiaux, mais qu’ils soient plutôt liés aux antécédents individuels. Les proches aidants entrent dans la situation d’aidant, qui dure souvent de nombreuses années, d’horizons différents, et ces différences persistent.
Tarja Välimäki, professeure adjointe, Département des sciences infirmières, Université de Finlande orientale.
Les résultats appuient les conclusions antérieures de l’étude ALSOVA suggérant qu’il serait possible d’identifier les aidants familiaux qui accumulent plusieurs facteurs de tension au cours des années de prestation de soins. Les soins familiaux impliquent également le maintien de la santé et de la qualité de vie des aidants familiaux.
« Il est important de tenir compte de la santé de l’aidant familial dès l’examen de la situation de la personne atteinte de la MA. L’évaluation et la surveillance continue de la santé et du bien-être des aidants familiaux devraient être incluses dans le traitement des troubles de la mémoire », dit Välimäki.
L’étude a été réalisée dans le cadre de l’étude ALSOVA à l’Université de Finlande orientale, qui a effectué un suivi de cinq ans des personnes atteintes d’une maladie d’Alzheimer récemment diagnostiquée et de leurs aidants familiaux. L’étude multidisciplinaire combine des compétences médicales, thérapeutiques, économiques, pharmacologiques et psychologiques. Tous les participants à l’étude diagnostiqués avec la maladie d’Alzheimer ont été examinés et traités conformément aux directives de soins actuelles pour la maladie d’Alzheimer.