Les chercheurs ont découvert qu’un ancien joueur de football américain sur trois pense être atteint d’ETC, ce qui augmente considérablement son risque de suicide et de problèmes de santé mentale, soulignant ainsi le besoin urgent d’un soutien ciblé et d’études plus approfondies.
Étude : perception d'encéphalopathie traumatique chronique et de pensées suicidaires chez d'anciens joueurs de football professionnel. Crédit photo : Master1305 / Shutterstock
Dans une étude transversale publiée dans la revue JAMA NeurologieDes chercheurs aux États-Unis ont étudié la proportion, les corrélats cliniques et les tendances suicidaires d'anciens joueurs professionnels de football américain (ASF) encore en vie et atteints d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) autodéclarée. Ils ont découvert que 34 % des joueurs ont déclaré souffrir d'une ETC qu'ils croyaient être, ce qui était significativement associé à divers problèmes de santé, notamment un taux plus élevé de tendances suicidaires par rapport à ceux qui ne ressentaient pas d'ETC.
Sommaire
Arrière-plan
Les changements neuropathologiques de l'ETC (ETC-NC), identifiés à titre posthume par des agrégats de tau phosphorylés dans le cerveau, sont fréquemment observés chez les anciens joueurs décédés de l'ASF. Cependant, chez les individus vivants, seule une « ETC perçue » est signalée, influencée par les symptômes et des facteurs externes tels que la couverture médiatique. Il n'existe pas de test diagnostique pour l'ETC-NC chez les individus vivants, et son lien avec les problèmes neuropsychiatriques pré-mortem reste flou.
Le syndrome d'encéphalopathie traumatique (TES), le trouble clinique proposé lié à l'ETC-NC, comprend des problèmes cognitifs et neurocomportementaux non expliqués par d'autres pathologies. Malgré cette incertitude, l'ETC est souvent considérée comme affectant des personnes vivantes, avec des associations avec le déclin cognitif, les troubles de l'humeur et les tendances suicidaires.
Cependant, la relation entre la perception de l’ETC, le déclin cognitif, les troubles de l’humeur et les tendances suicidaires reste mal comprise, et la mesure dans laquelle les anciens joueurs de l’ASF encore en vie pensent souffrir d’ETC reste inconnue. Par conséquent, les chercheurs de la présente étude ont cherché à déterminer la proportion d’anciens joueurs professionnels de l’ASF encore en vie souffrant d’ETC perçue et à identifier les corrélats cliniquement pertinents, y compris les tendances suicidaires, en comparant les caractéristiques des personnes souffrant et non souffrant d’ETC perçue.
À propos de l'étude
L'étude sur la santé des joueurs de football a recruté 4 180 anciens joueurs de l'ASF, dont 1 980 ont fourni des données de suivi sur l'ETC perçue et l'automutilation. Les enquêtes ont permis de recueillir des données sur la démographie, l'historique du football et les conditions de santé, y compris les problèmes de santé mentale et physique. Des données démographiques, liées au football et à la santé ont été collectées au moyen d'enquêtes, notamment sur des facteurs tels que l'âge, la race et l'origine ethnique. Les expositions au football comprenaient le poste, la durée de la carrière et l'historique des commotions cérébrales.
L'âge moyen des répondants était de 57,7 ans, avec une carrière moyenne de footballeur professionnel de sept ans. L'ETC perçue a été mesurée en demandant aux participants s'ils pensaient souffrir d'ETC sans définir ce que signifie ETC, ce qui permet une interprétation subjective. Les variables cliniques comprenaient des évaluations des difficultés cognitives, de la dépression à l'aide du Patient Health Questionnaire-9 (PHQ-9), de l'anxiété à l'aide du Generalized Anxiety Disorder-7 (GAD-7), de l'intensité de la douleur, du dysfonctionnement émotionnel et des niveaux d'activité physique.
Les idées suicidaires ont été recueillies à partir de l’élément PHQ-9 sur les pensées suicidaires. Les dysfonctionnements cognitifs et émotionnels ont été évalués à l’aide des mesures de la qualité de vie dans les troubles neurologiques (Neuro-QoL), les scores reflétant la fréquence des symptômes cognitifs et émotionnels. La relation potentielle entre l’ETC perçue et ces variables a été analysée, ainsi que la suicidalité, la dépression et d’autres problèmes de santé généralement associés à une déficience cognitive chez les anciens athlètes. L’analyse statistique a fait appel à l’utilisation de tests de somme des rangs de Kruskal-Wallis et du chi carré, à la régression logistique, à la régression logistique multinomiale et à la pondération de probabilité inverse.
Résultats et discussion
Au total, 681 anciens joueurs professionnels de l'ASF (34,4 %) ont déclaré avoir perçu une ETC. Ceux qui percevaient une ETC étaient en moyenne 5,4 ans plus jeunes que ceux qui n'en avaient pas. Les joueurs ayant perçu une ETC présentaient des scores de signes et symptômes de commotion cérébrale (SSC) plus élevés, une utilisation accrue de drogues améliorant les performances et des symptômes de dépression et d'anxiété plus graves. En particulier, les difficultés cognitives subjectives étaient le meilleur prédicteur de l'ETC perçue, soulignant le rôle du déclin cognitif auto-évalué dans la formation des perceptions. Le dysfonctionnement émotionnel et comportemental a également joué un rôle important, aux côtés de faibles niveaux de testostérone et de scores de SSC.
Des pensées suicidaires ont été rapportées par 25,4 % des participants ayant perçu une ETC, contre 5 % des autres. Les facteurs indépendamment associés aux pensées suicidaires parmi les participants ayant perçu une ETC comprenaient les symptômes dépressifs, l’ETC perçue, l’anxiété et le dysfonctionnement émotionnel. Il est intéressant de noter que l’activité physique et la présence de diabète étaient liées à une réduction des risques de pensées suicidaires. Les participants ayant perçu une ETC étaient deux fois plus susceptibles de signaler des pensées suicidaires (rapport de cotes de 2,06).
Pour prédire la suicidalité, les facteurs différaient selon le statut d’ETC perçu. Parmi les personnes ayant perçu une ETC, la dépression, l’anxiété et le dysfonctionnement émotionnel prédisaient de manière significative la suicidalité, tandis que le diabète et l’activité physique étaient associés à des probabilités plus faibles. En revanche, les maux de tête sont apparus comme le prédicteur le plus significatif de la suicidalité pour les personnes n’ayant pas perçu d’ETC, aux côtés des symptômes dépressifs.
L’étude fournit des informations sur l’interaction complexe entre l’ETC perçu et les résultats en matière de santé mentale chez les anciens joueurs de l’ASF. Cependant, l’étude est limitée par son recours aux données autodéclarées pour les comorbidités, les biais potentiels dans la représentation de l’échantillon, le manque de vérification indépendante pour les diagnostics de démence et l’incapacité à catégoriser avec précision l’étendue des tendances suicidaires. De plus, le recours à l’ETC perçu, plutôt qu’aux diagnostics confirmés, introduit un biais potentiel influencé par la représentation médiatique de l’ETC chez les anciens athlètes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier la relation entre l’ETC perçu et les preuves neuropathologiques réelles.
Conclusion
En conclusion, l’étude a montré qu’un tiers des anciens joueurs professionnels de l’ASF ont déclaré avoir perçu une ETC, mettant en évidence des corrélations cliniques distinctes entre ceux qui ont et ceux qui n’en ont pas perçu. L’ETC perçue peut indiquer un risque élevé de suicide, ce qui suggère que la reconnaissance de cette perception pourrait éclairer les stratégies diagnostiques et thérapeutiques pour mieux identifier et traiter le risque de suicide chez ces athlètes. Cependant, l’étude souligne que l’ETC perçue n’est pas un diagnostic confirmé et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ses véritables implications cliniques.
Dans l’ensemble, les résultats soulignent l’importance de s’attaquer aux problèmes potentiels liés à la santé mentale et au bien-être émotionnel de cette population, car cela pourrait améliorer les résultats généraux en matière de santé des anciens joueurs.
