Rétrospectivement, Erica Kahn se rend compte qu'elle a fait deux grosses erreurs.
La première était de choisir de renoncer temporairement à l'assurance maladie lorsqu'elle a été licenciée de son travail.
La seconde criait quand une batte sauvage a atterri plus tard sur son visage.
La rencontre bizarre s'est produite en août dernier, tandis que le résident du Massachusetts photographiait le ciel nocturne pendant des vacances dans la zone de loisirs nationale de Glen Canyon en Arizona. Kahn, maintenant âgée de 33 ans, a remarqué quelques chauves-souris volant, mais ne s'en inquiéait pas – jusqu'à ce que l'on vole vers elle et se soit emmêlé entre son appareil photo et son visage.
Elle a crié et une partie de la batte est allée dans sa bouche. Elle ne sait pas quelle partie ou pendant combien de temps, bien qu'elle estime que ce n'était que quelques secondes. « Cela semblait plus long », a-t-elle déclaré.
La chauve-souris s'est envolée, laissant Kahn secoué.
Elle ne pensait pas que l'animal l'avait mordu. Quoi qu'il en soit, son père, qui est médecin et voyageait avec elle, a déclaré qu'elle devrait aller à l'hôpital dans un jour environ et commencer à vaccinations contre la rage.
Pensant qu'elle serait couverte tant qu'elle obtenait une assurance avant d'aller à l'hôpital, a déclaré Kahn, elle a trouvé une police en ligne le lendemain de l'incident du BAT. Elle a dit qu'elle avait appelé l'entreprise avant d'acheter sa politique et qu'on lui avait dit des services liés à un accident ou une urgence « mortelle » serait couverte.
Kahn est allée le lendemain à l'hôpital de Flagstaff, en Arizona, où elle a commencé le traitement de la prévention de la rage. Au cours des deux semaines suivantes, elle a reçu le reste des tirs de la rage dans les cliniques de l'Arizona et du Massachusetts et dans un hôpital du Colorado.
Puis les factures sont venues.
Sommaire
La procédure médicale
Kahn a reçu un total de quatre doses du vaccin contre la rage. Les doses sont administrées au cours de 14 jours. Parallèlement à sa première vaccination, elle a reçu trois coups d'immunoglobuline, ce qui stimule les anticorps contre le virus.
La rage est généralement transmise par des piqûres ou des rayures d'un animal infecté. Les experts recommandent des mesures de précaution lorsqu'une personne a été potentiellement exposée à la rage, car une fois que la maladie neurologique provoque des symptômes, elle est mortelle. Les Centers for Disease Control and Prevention indiquent que le traitement de la rage post-exposition a réduit le nombre de décès humains à moins de 10 par an aux États-Unis
La facture finale
Selon l'explication des déclarations de Benenits, Kahn devait un total de 20 749 $ pour ses soins dans les quatre établissements. La plupart des accusations provenaient de l'hôpital où elle a été traitée pour la première fois, Flagstaff Medical Center: 17 079 $, dont 15 242 $ pour la rage et les coups d'immunoglobuline.
Le problème de facturation: la plupart des assurances ne commencent pas immédiatement
La politique de Kahn n'a payé aucun des services. « La période d'attente requise pour ce service n'a pas été remplie », a déclaré une lettre d'explication des avantages qu'elle a reçue en décembre.
Kahn était stupéfait. « Je pensais que ça devait être une erreur », a-t-elle déclaré. « Je suppose que j'étais naïf. »
Lorsque Kahn a été licenciée de son travail d'ingénieur biomédical l'été dernier, elle avait la possibilité de rester temporairement sur l'assurance de son ancien employeur dans le cadre d'un plan Cobra, au coût d'environ 650 $ par mois. Mais en tant que jeune personne en bonne santé, elle a joué qu'elle pourrait se débrouiller sans assurance jusqu'à ce qu'elle trouve un autre emploi. Elle a pensé que si elle avait besoin de soins médicaux, elle pourrait rapidement acheter une police privée.
Selon les Centers for Medicare & Medicaid Services, ceux qui sont admissibles à Cobra doivent avoir au moins 60 jours pour s'inscrire – et s'ils le font, la couverture s'applique rétroactivement. Kahn, qui était toujours dans cette période au moment de l'incident, a récemment déclaré qu'elle ne réalisait pas qu'elle avait cette option.
La politique qu'elle a achetée après l'épisode BAT, qui a coûté environ 311 $ par mois, provient d'une société de Floride appelée Innovative Partners LP. Documents que Kahn a fournis à KFF Health News affirme que la politique a une période d'attente de 30 jours, qui « ne s'applique pas aux prestations concernant un accident ou une perte de vie ».
Kahn a déclaré qu'après avoir reçu un avis que ses réclamations avaient été refusées, elle a appelé l'entreprise pour lui demander comment elle pouvait faire appel et on lui a dit qu'un médecin devrait déposer des documents. Elle a dit qu'elle avait écrit une lettre signée par un médecin du Flagstaff Medical Center et l'avait soumise en mars mais n'a pas été en mesure de joindre des médecins dans les autres installations.
Kahn a dit qu'elle avait reçu des réponses contradictoires sur l'endroit où envoyer les documents. Elle a déclaré qu'un représentant de la société lui avait récemment dit qu'il n'avait reçu aucun appel de sa part.
Avantages Les prestations que Kahn a reçues début juillet montrent que des partenaires innovants n'avaient pas payé les réclamations. La société n'a pas répondu aux demandes de commentaires de cet article.
Sabrina Corlette, codirectrice du Center on Health Insurance Reformes de l'Université de Georgetown, a déclaré que la plupart des plans de couverture sanitaire prennent effet le premier jour du mois après l'inscription d'un client.
« Les compagnies d'assurance – pour une bonne raison – ne veulent pas que les gens attendent pour s'inscrire à la couverture jusqu'à ce qu'ils soient malades », a-t-elle déclaré, notant les primes que les personnes en bonne santé paient aident à équilibrer les coûts de paiement des soins de santé.
La Loi sur les soins abordables oblige les assureurs à couvrir les conditions préexistantes, telles que le diabète ou les problèmes cardiaques. Mais cela ne signifie pas qu'ils doivent payer le traitement d'une blessure subie peu de temps avant qu'une personne ne s'inscrit à une couverture, a-t-elle déclaré.
Corlette, qui a examiné un bref aperçu des avantages sociaux fournis par Kahn, a déclaré que la politique semble avoir été un plan « d'indemnisation fixe » limité, qui ne paierait que des montants fixés aux traitements par jour ou à toute autre période, quelle que soit la dépense totale engagée. Ces plans existent depuis des décennies et ne sont pas tenus de respecter les normes de l'ACA, a-t-elle déclaré.
Mais elle a dit que même si Kahn avait acheté une assurance maladie complète, il n'aurait probablement pas couvert le traitement reçu si peu de temps après l'avoir acheté.
David Shlim, spécialiste de la médecine du voyage dans le Wyoming qui étudie la rage, a déclaré que Kahn avait fait le bon choix en cherchant rapidement un traitement, même si elle ne sentait pas la chauve-souris la mordre. La maladie est mortelle, et le fait que la batte allait dans sa bouche signifiait qu'elle aurait pu être infectée de sa salive, il a dit: « Vous pouviez à peine avoir une exposition plus directe que cela. »
Shlim, qui a récemment co-écrit un avis fédéral sur la prévention de la rage, a ajouté que les chauves-souris saines ne volent normalement pas dans les gens, comme celle dans ce cas l'a fait. L'intrication de l'animal avec Kahn suggère que cela aurait pu être malade, peut-être avec la rage, a-t-il déclaré.
Le traitement de la prévention de la rage est beaucoup plus cher aux États-Unis que dans la plupart des autres pays, a déclaré Shlim. La partie la plus chère est l'immunoglobuline, qui est fabriquée à partir du plasma sanguin de personnes qui ont été vaccinées contre la rage.
Le traitement est souvent administré dans les salles d'urgence de l'hôpital, qui ajoutent leurs propres charges raides, a noté Shlim.
La résolution
Kahn a déclaré qu'elle était à nouveau employée et avait une bonne assurance maladie, mais qu'il fait toujours face à la plupart des factures de sa mésaventure à Glen Canyon. Elle a dit qu'elle avait payé un projet de loi de Doctor du Flagstaff Medical Center après l'avoir négocié de 706 $ à 420 $. Elle a dit qu'elle avait également organisé un plan de 10 $ par mois pour rembourser les 530 $ qu'elle doit pour l'un de ses tirs de la rage dans une autre installation.
Elle a dit qu'elle prévoyait de continuer à faire appel aux refus de paiement pour le reste des factures, qui totalisent plus de 19 000 $.
Dans une déclaration au nom de l'hôpital Flagstaff – où Kahn a engagé les accusations les plus élevées – Lauren Silverstein, porte-parole de Northern Arizona Healthcare, a déclaré que le système de santé faisait ce qu'il peut pour limiter les coûts. « Nous avons moins de capacité à contrôler les prix des fournitures critiques que nous utilisons pour traiter les patients, y compris les produits pharmaceutiques, les biologiques, les diagnostics et les dispositifs médicaux fabriqués par d'autres sociétés », a-t-elle déclaré.
Silverstein a déclaré que l'hôpital doit maintenir l'immunoglobuline à portée de main pour prévenir la rage, même si de tels cas sont relativement rares et que le médicament coûte cher.
Le point à emporter
Les polices d'assurance COBRA, du nom de la Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act de 1985, permettent à de nombreuses personnes qui perdent une couverture fondée sur l'emploi à payer pour rester temporairement sur ces plans. Il y a une fenêtre de 60 jours pour choisir la couverture COBRA, et une fois qu'un bénéficiaire le paie, la couverture s'applique rétroactivement – ce qui signifie que les soins médicaux sont couverts même si cela s'est produit lorsque la personne n'a pas été assurée.
Corlette a déclaré que la situation difficile de Kahn illustre pourquoi les gens doivent s'assurer qu'ils ont une assurance maladie.
Elle a déclaré que les personnes qui perdent une couverture basée sur l'employeur devraient envisager de s'inscrire à des régimes d'assurance individuels vendus sur les marchés fédéraux ou d'État. De nombreuses personnes qui achètent de telles polices sont admissibles à des subventions substantielles de l'ACA pour aider à payer les primes et autres frais.
« Si vous perdez votre emploi, Cobra n'est pas votre seule option », a déclaré Corlette.
Kahn souhaite qu'elle s'était inscrite à une couverture d'assurance lorsqu'elle a été licenciée, même si elle était confiante qu'elle trouverait un autre emploi dans quelques mois. « C'est une très grande leçon que j'ai apprise à la dure », a-t-elle déclaré.
Sa rencontre sur la faune n'a pas détruit son amour du plein air. Elle y voit même de l'humour.
« Je sais à quoi le goût des chauves-souris maintenant. C'est une saveur terreuse et douce », a-t-elle plaisanté. « C'est en fait une histoire assez drôle – si ce n'était pas pour l'horrible facture médicale qui l'accompagnait. »
Le projet de loi du mois est une enquête sur le crowdsourced de KFF Health News et de l'être Well + de Washington Post qui se dissèque et explique les factures médicales. Depuis 2018, cette série a aidé de nombreux patients et lecteurs à faire réduire leurs factures médicales, et il a été cité dans les maisons d'État, à la Capitole américaine et à la Maison Blanche. Avez-vous un projet de loi médical déroutant ou scandaleux que vous souhaitez partager? Parlez-nous de ça!
