Une équipe interdisciplinaire des hôpitaux universitaires de Cologne et de Bonn a mené la première étude prospective pour déterminer si une intervention très précoce chez les enfants à naître présentant une obstruction congénitale des voies urinaires inférieures (cLUTO) peut améliorer leurs chances de survie et leur fonction rénale ultérieure. Les chercheurs visent à améliorer fondamentalement le pronostic de cette maladie grave et, idéalement, à épargner la dialyse aux enfants touchés. Dans la première étude prospective au monde sur l'implantation de shunts vésicoamniotiques au cours du premier trimestre, 40 grossesses avec mégacystis fœtal sévère ont été examinées. 75 pour cent des enfants sont nés vivants et 68 pour cent ont survécu à leur première année de vie. Sur les 29 survivants ayant reçu un traitement actif, 26 (90 %) n’ont pas eu besoin de dialyse au cours de leur première année de vie et la plupart présentaient une fonction rénale normale ou légèrement altérée. Les résultats de l'étude « Intrauterine shunting for first-trimester fetal megacystis (IUS1st) » ont été publiés en ligne dans « The Lancet Child & Adolescent Health » à l'occasion de la Journée mondiale du rein, le 12 mars 2026. Les résultats soulignent la grande importance du diagnostic précoce et des stratégies de traitement innovantes pour les maladies rénales congénitales avant même la naissance.
Dans cLUTO, le flux urinaire de l’enfant à naître est bloqué. La pression qui en résulte provoque un étirement excessif des voies urinaires alors que l’on est encore dans l’utérus. L'augmentation permanente de la pression peut endommager les reins en développement à un stade précoce. Dans le même temps, il existe un manque de liquide amniotique, constitué principalement d'urine fœtale et essentiel à la maturation pulmonaire normale. Un développement pulmonaire insuffisant a donc souvent été associé à une mortalité élevée après la naissance. »
Dr Stefan Kohl, spécialiste, département de médecine pédiatrique et adolescente, hôpital universitaire de Cologne
Les interventions prénatales antérieures au cours du deuxième trimestre de la grossesse, au cours desquelles la vessie fœtale est soulagée au moyen d'un shunt vésico-amniotique, n'ont montré aucun avantage convaincant en termes de fonction rénale ou de survie dans les études internationales. « La stratégie examinée ici commence beaucoup plus tôt : grâce à un nouveau shunt vésicoamniotique pliable qui peut être inséré à l'aide d'une aiguille plus petite, la procédure pourrait être réalisée en toute sécurité à la fin du premier trimestre de la grossesse, à un stade où le fœtus a à peu près la taille d'un œuf de poule », explique le Dr Eva C. Weber, chef adjointe du service de médecine prénatale et de chirurgie fœtale du service d'obstétrique de l'hôpital universitaire de Cologne. Les résultats montrent que les fœtus traités à un stade précoce ont de bonnes chances de survie et une fonction rénale préservée – à condition qu’il n’y ait pas de malformations graves supplémentaires. La dialyse, qui était auparavant souvent nécessaire chez ce groupe de patients, a pu être évitée dans la grande majorité des cas.
« Notre objectif était d'examiner si nous pouvions protéger la phase sensible du développement rénal en soulageant très tôt la pression sur les voies urinaires », explique le Dr Weber. « Les résultats suggèrent que cette approche peut jeter les bases d'une meilleure fonction rénale plus tard. Si nous parvenons à stabiliser le développement rénal à un stade précoce, nous pouvons non seulement améliorer les taux de survie, mais également réduire les conséquences à long terme telles que le besoin de dialyse. »
« Le changement de stratégie repose sur des considérations de biologie du développement », explique le professeur Christoph Berg, chef du service de chirurgie fœtale à l'hôpital universitaire de Cologne et l'un des pionniers du programme de dérivation précoce à Cologne et à Bonn. « En début de grossesse, le rein se trouve dans une phase de développement particulièrement sensible. Des études expérimentales suggèrent qu'une pression prolongée due à la rétention urinaire peut causer des dommages permanents aux cellules précurseurs du rein. En apportant un soulagement très précoce, nous essayons de protéger cette phase critique du développement rénal. »
Au total, 40 grossesses présentant une mégacystis fœtale sévère au cours du premier trimestre, au cours desquelles un shunt vésicoamniotique a été réalisé, ont été incluses dans l'étude prospective. Les grossesses ont été enregistrées entre juin 2019 et janvier 2024. L'étude rend compte de l'évolution clinique jusqu'au premier anniversaire des enfants. Le Dr Eva C. Weber (médecine prénatale) et le Dr Stefan Kohl (néphrologie pédiatrique) sont les premiers auteurs de cette étude.
L'étude a été soutenue par un financement de recherche interne de la Faculté de médecine de l'Université de Cologne. Le Dr Kohl a reçu le financement Gusyk, destiné à permettre aux médecins de combiner travail clinique et scientifique tout en s'acquittant de leurs responsabilités familiales. Il a également reçu le soutien du programme Cologne Fortune, un instrument destiné à promouvoir le développement personnel et professionnel des chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Cologne.
L'étude est le résultat d'une étroite collaboration entre les départements de médecine prénatale, de néphrologie pédiatrique, d'urologie pédiatrique et de néonatalogie des hôpitaux universitaires de Cologne et de Bonn. Le développement postnatal des enfants a été analysé pour la première fois de manière systématique et détaillée. Cette collaboration interdisciplinaire est également un principe central du Centre de santé familiale (CEFAM) de l'hôpital universitaire de Cologne, qui regroupe diverses disciplines liées à la grossesse, à l'accouchement et à la santé de l'enfant. « De tels projets permettent d'offrir aux patients un soutien interdisciplinaire, depuis les résultats prénatals jusqu'aux soins de longue durée », conclut le professeur Dr Jörg Dötsch, directeur de la clinique de médecine pédiatrique et adolescente de l'hôpital universitaire de Cologne.
