L'activité physique dans la petite enfance, en particulier participant à des sports organisés, peut conjurer plusieurs troubles de la santé mentale dans l'enfance ultérieure et l'adolescence, suggère des recherches publiées en ligne dans le Journal britannique de médecine sportive.
Mais il semble y avoir des différences sexuelles claires dans les effets protecteurs observés, selon la condition, indiquent les résultats.
La prévalence des malades mentales chez les enfants et les adolescents a augmenté fortement dans le monde, avec une vulnérabilité accrue au stress pensé expliquer partiellement l'augmentation, notez les chercheurs.
L'activité physique a été suggérée comme cruciale pour aider à renforcer la résilience au stress et à réduire les risques de mauvaise santé mentale dans l'enfance. Mais il n'est pas clair s'il y a des moments où cela pourrait être le plus bénéfique.
Pour essayer de le découvrir, les chercheurs se sont appuyés sur l'étude ABIS (tous les bébés du sud-est de la Suède), qui comprend des données représentatives à l'échelle nationale recueillies de 17055 familles avec enfants nés entre le 1er octobre 1997 et le 1er octobre 1999 dans le sud-est de la Suède.
Au total, 16 365 enfants ont été inclus dans l'étude de la naissance, dont 7880 (48%) étaient des filles et 8485 (52%) étaient des garçons.
Les parents ont rendu compte des niveaux d'activité physique de leurs enfants, du temps qu'ils ont passé à l'extérieur et de toute participation à des sports organisés à 5, 8 et 11 ans.
Un enfant sur quatre a connu un événement traumatisant avant l'âge de 5 ans et près de 30% l'avait fait à l'âge de 10 ans.
Leur santé mentale a été suivie à l'âge de 18 ans, avec des diagnostics de santé mentale confirmés obtenus à partir d'un registre national. Au total, 1353 participants (15%) ont été diagnostiqués avec au moins un problème de santé mentale pendant l'enfance, tandis que 4% avaient trois diagnostics ou plus.
L'analyse de toutes les données a montré que les niveaux d'activité physique sont passés d'une moyenne quotidienne d'un peu plus de 4 heures à 2,5 heures entre 5 et 11 ans.
La quantité quotidienne d'activité physique à l'âge de 11 ans a été associée à un risque de 12% plus faible de se diagnostiquer avec un trouble mental avant l'âge de 18 ans pour chaque heure physiquement active.
Mais il y avait des différences sexuelles dans le niveau de protection associée offerte. Par exemple, l'activité physique était associée à un risque de 30% plus faible de toute mauvaise santé mentale chez les garçons à l'âge de 11 ans, mais pas chez les filles après s'adapter à l'éducation des mères et à l'utilisation des médicaments de santé mentale, des événements indésirables de la vie et du sexe.
Lorsque l'incidence de problèmes de santé mentale spécifiques a été analysée en relation avec les niveaux d'activité physique quotidiens, le risque de dépression chez les filles était de 18% plus faible, mais 29% plus faible chez les garçons à l'âge de 11 ans.
Les effets semblaient commencer tôt – au moins chez les garçons. Le risque de dépression était de 19% inférieur à l'âge de 5 et 23% inférieur à l'âge de 8 ans chez les garçons, mais pas chez les filles. Et tandis que le risque d'anxiété a fortement chuté aux deux âges de 5 ans (21% inférieurs) et 11 (39% plus bas) chez les garçons, aucun effet de ce type n'a été observé chez les filles.
De même, le risque de dépendance était de 34% inférieur à l'âge de 8 et 35% inférieur à l'âge de 11 ans chez les garçons, mais pas chez les filles.
Le temps passé à l'extérieur n'a pas été influent, mais participer à des sports organisés à l'âge de 11 ans était fortement associé à des risques plus faibles d'une première occurrence de tout trouble de santé mentale chez les garçons (23% plus bas) et les filles (12% inférieures).
Lorsqu'elles sont stratifiées par un état spécifique, la participation sportive organisée était associée à un risque de dépression de 35% chez les garçons, mais seulement un risque de 11% chez les filles pour chaque heure hebdomadaire supplémentaire qui y est engagée.
La participation sportive organisée était également associée à un risque de 14% plus faible d'anxiété chez les filles et un risque de 21% chez les garçons, ainsi qu'un risque de dépendance à 41% chez les filles et un risque de 30% chez les garçons. Cela n'a pas influencé les risques de troubles de l'alimentation et du sommeil.
« L'activité physique peut influencer les garçons et les filles de différentes manières, y compris les changements médiés par différents niveaux d'hormones sexuelles. Cependant, ces effets peuvent être directement par exemple, en influençant la santé et le développement du cerveau, ou par exemple indirect, en réduisant l'hyperactivité subclinique, qui est plus fréquente chez les garçons », expliquent les chercheurs.
« En outre, il peut exister des différences dans les conséquences physiologiques (par exemple, variation de l'intensité de l'activité physique) et des expériences psychologiques liées aux normes de genre et culturelles. »
Bien que couvrant une période prolongée, il s'agit d'une étude d'observation, empêchant ainsi toute conclusion ferme à tirer sur la cause et l'effet. L'étude s'est également appuyée sur le rappel parental.
« Nos résultats soutiennent l'hypothèse que la période juste avant et pendant les premiers stades de la puberté pourrait représenter une période sensible au cours de laquelle (l'activité physique) est la clé du développement de la résilience et de la rusticité », avec la période entre les âges de 10 et 12 ans représentant une fenêtre critique d'opportunité « , suggèrent les chercheurs.
« Compte tenu de l'augmentation spectaculaire de la prévalence mondiale des troubles psychiatriques chez les enfants et les adolescents, cette étude souligne l'importance de la promotion (activité physique), en particulier par le biais de sports organisés », concluent-ils.
