Des chercheurs de l’UCL Queen Square Institute of Neurology ont découvert un réseau de connexions dans le cerveau lié aux crises chez les personnes atteintes d’épilepsie.
L’équipe estime que leurs conclusions, publiées dans la revue Cerveau, aidera à repenser les opérations neurologiques pour les patients dont l’épilepsie ne peut être contrôlée par des médicaments. En déconnectant certaines voies dans le lobe frontal, les patients peuvent être en mesure de profiter d’une absence durable de crises.
Il y a 500 000 personnes au Royaume-Uni atteintes d’épilepsie et 50 millions de personnes dans le monde. Mais une personne sur trois ne parvient pas à contrôler son épilepsie avec des médicaments.
Pour les patients dont la source de l’épilepsie peut être identifiée, la neurochirurgie peut être curative. Cependant, actuellement, seuls environ 30% des patients restent sans crises à long terme dans le lobe frontal.
L’équipe a analysé les IRM de 47 patients qui avaient subi une intervention chirurgicale des lobes frontaux pour l’épilepsie des années auparavant.
Ils ont constaté que les patients avaient une liberté de crise à plus long terme lorsque les voies nerveuses du cerveau qui relient le lobe frontal aux structures cérébrales profondes (le thalamus et le striatum, qui sont responsables du relais des signaux sensoriels et moteurs, du contrôle moteur, des émotions et de la récompense) étaient déconnecté – avec 88 % des patients sans crise après trois ans et 80 % sans crise à cinq ans, par rapport aux résultats typiques de la neurochirurgie traitant l’épilepsie (30 %) dans le lobe frontal.
En plus de prévenir la récurrence de futures crises, les chercheurs ont découvert que couper les connexions n’avait aucun effet négatif sur le langage ou les fonctions exécutives.
Carte superposée des cavités de résection dans la cohorte de patients. Une carte de toutes les cavités de résection normalisées à l’espace MNI est affichée, avec une barre de couleur montrant le chevauchement des voxels chez un maximum de 20 patients.
L’auteur principal et neurochirurgien, M. Davide Giampiccolo (UCL Queen Square Institute of Neurology et Cleveland Clinic London), a déclaré : « La neurochirurgie peut être très efficace pour les personnes atteintes d’épilepsie qui n’est pas contrôlée par des médicaments. Cependant, chez certains patients, les crises se reproduisent des années après la chirurgie, et jusqu’à présent, on ne sait pas pourquoi cela se produit.
« Nous pensons maintenant que cela pourrait être lié aux connexions dans le cerveau qui forment un réseau qui donne lieu à des crises d’épilepsie. Si cela est correct, déconnecter ce réseau du lobe frontal avec une intervention chirurgicale pourrait empêcher les crises de se reproduire des années plus tard. »
M. Giampiccolo a déclaré : « Cela nous permettra de repenser les opérations neurochirurgicales et de personnaliser les opérations pour chaque patient, en veillant à ce que les bonnes connexions soient coupées. Nous espérons que cela conduira à une grande amélioration des résultats à long terme de la chirurgie de l’épilepsie.
Tom Shillito, Health Improvement and Research Manager, Epilepsy Action, a déclaré : « La neurochirurgie peut être un traitement vraiment efficace pour les nombreuses personnes confrontées aux défis de l’épilepsie incontrôlée. Ceux-ci peuvent avoir un impact énorme et souvent débilitant sur de nombreux aspects de la vie, de l’éducation Cependant, avec seulement un petit nombre de personnes restant exemptes de crises à long terme après une chirurgie cérébrale, la décision de subir cette opération invasive peut être incroyablement difficile à prendre.
« Il est passionnant que ces nouvelles découvertes aient permis d’améliorer les résultats en permettant aux personnes de ne plus avoir de crises à long terme, et il s’agit d’un développement prometteur pour les personnes atteintes d’épilepsie résistante aux médicaments. Nous espérons que cela pourra aider à habiliter encore plus de personnes atteintes d’épilepsie à faire des décisions plus éclairées et plus confiantes quant à leur futur traitement.
« Nous sommes impatients de voir comment ce traitement se développera, en espérant donner aux personnes atteintes d’épilepsie plus d’espoir d’obtenir une plus grande liberté de crise. »
L’étude a été financée par l’Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR), le Centre de recherche biomédicale UCLH/UCL (BRC) et Wellcome.
Limites de l’étude
Les 47 patients impliqués dans l’étude souffraient d’épilepsie due à des lésions du lobe frontal. L’épilepsie due à des lésions dans d’autres régions du cerveau peut avoir un impact différent sur la réorganisation du cerveau. L’effet de cette chirurgie sur le langage et les fonctions exécutives a été examiné, mais l’impact sur d’autres fonctions cérébrales, telles que l’humeur ou l’émotion, reste à tester. La confirmation des résultats est également nécessaire dans une cohorte plus importante.
