Une commotion cérébrale peut entraîner des problèmes de sommeil à long terme, affecter la qualité de vie

Chaque année, des milliers de personnes se retrouvent aux urgences ou à l'hôpital avec des blessures mineures à la tête, souvent diagnostiquées comme des commotions cérébrales. Les commotions cérébrales résultent généralement de chutes, de violences, d'accidents de vélo ou de blessures sportives.

Dans les premiers jours suivant une commotion cérébrale sévère, il est fréquent de ressentir des maux de tête, des nausées, des étourdissements, de la fatigue, un besoin accru de sommeil ou des difficultés à dormir.

La plupart des gens se remettent complètement de leurs problèmes après un court laps de temps, mais certains souffrent de problèmes à long terme qui affectent leur qualité de vie, leur travail et leur école. « 

Simen Berg Saksvik, chercheuse doctorante, Département de psychologie, Université norvégienne des sciences et de la technologie

Des symptômes persistants peuvent être particulièrement préjudiciables au sommeil, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Neurotrauma. Berg Saksvik est le premier auteur.

Suivi des patients de près

L'étude a inclus 378 patients qui avaient subi des commotions cérébrales et ont été traités dans l'un des deux services d'urgence de Trondheim. Ils ont été suivis pendant un an après leur blessure.

Les patients présentant des commotions cérébrales ont été comparés à deux groupes de contrôle: les patients qui avaient d'autres types de blessures qui n'impliquaient pas la tête et les participants volontaires sans aucune blessure.

«Nous avons constaté que des problèmes comme un besoin accru de sommeil, une mauvaise qualité du sommeil, la somnolence diurne et la fatigue se produisaient beaucoup plus souvent et duraient plus longtemps après des commotions cérébrales qu'après d'autres types de blessures», a déclaré Berg Saksvik.

Dans cette étude, 136 participants ont connu un problème de sommeil ou de jour deux semaines après une blessure. Parmi ceux-ci, 72 patients, soit 53%, avaient des problèmes qui duraient trois mois ou plus.

Au niveau international, l'étude est unique en termes de taille et de degré de suivi rapproché des patients.

Important pour de nombreux patients

L'étude fournit de nouvelles connaissances qui sont également cliniquement pertinentes pour un grand groupe de patients. Il est important de comprendre en quoi les patients qui souffrent de symptômes à la suite d'une commotion cérébrale diffèrent de ceux qui guérissent d'eux-mêmes.

«Les problèmes de sommeil sont souvent associés à des problèmes comme une mauvaise mémoire, des difficultés de concentration, la dépression et l'anxiété. Traiter les problèmes de sommeil le plus tôt possible comme après une commotion cérébrale peut aider à ralentir ou à prévenir le développement de tels problèmes», explique Berg Saksvik.

Pas de traitement standard

Alexander Olsen est professeur agrégé au département de psychologie de NTNU et neuropsychologue à la clinique de médecine physique et de réadaptation de l'hôpital St. Olavs. Dans son travail clinique à l'hôpital, Olsen rencontre des patients souffrant de maladies de longue date suite à des commotions cérébrales.

L'objectif principal de la clinique est de réduire les symptômes liés à une commotion cérébrale et d'augmenter le niveau fonctionnel des patients qui ont de telles affections.

«Aujourd'hui, nous n'avons pas de traitement standard qui, nous le savons, fonctionne pour tous les patients souffrant de douleur à long terme suite à une commotion cérébrale», déclare Olsen.

L'une des raisons est que nous ne savons pas suffisamment pourquoi certaines personnes développent ces problèmes post-commotion cérébrale et d'autres non. Une autre raison est que les patients souffrent souvent de plusieurs maux en même temps, et il peut être difficile de savoir ce qui est lié à quoi.

Traitement individuel

Nous devons probablement arrêter de traiter tous les patients souffrant de commotions cérébrales de la même manière.

« Il pourrait être plus approprié de fournir un traitement connu pour être efficace pour les diverses affections spécifiques, comme les maux de tête, les problèmes de sommeil, l'anxiété, etc., quelle qu'en soit la cause, tant que nous ne savons pas ce que c'est », Olsen dit.

Les résultats indiquent également que les facteurs qui affectent directement la santé de notre cerveau jouent un rôle dans le développement des problèmes de sommeil et que les symptômes persistent pendant une longue période.

Les chercheurs exploreront quels mécanismes sous-jacents peuvent expliquer ces associations entre le sommeil et la santé du cerveau.

«Nous pourrons alors offrir un suivi et un traitement de meilleure qualité et encore plus personnalisés», déclare Olsen.

Peut aider d'autres groupes

Olsen trouve intéressant que les problèmes de sommeil en particulier soient si fréquents après une commotion cérébrale et semblent durer si longtemps pour de nombreux patients.

«Des méthodes de traitement plus efficaces pour les problèmes de sommeil ont été progressivement développées, mais elles n'ont pas été testées systématiquement dans ce groupe de patients. Dans d'autres groupes de patients, des recherches ont montré que si nous réussissons à traiter les problèmes de sommeil, les patients s'en débarrasseront. d'autres maux en même temps – comme les difficultés de concentration, la fatigue, l'anxiété et la dépression – bien que ce ne soit pas l'objectif spécifique du traitement », dit-il.

Les chercheurs espèrent que cela pourrait également fonctionner pour de nombreux patients qui ont subi des commotions cérébrales. Par conséquent, le groupe de recherche prévoit une nouvelle étude de traitement pour les patients souffrant de troubles du sommeil en collaboration avec le groupe sommeil et chronothérapie de l'hôpital St. Olavs et le département de santé mentale de NTNU.

De nouvelles connaissances pourraient également aider d'autres patients aux prises avec des problèmes de sommeil, y compris ceux souffrant de divers types de troubles mentaux et neurologiques.

Des recherches récentes suggèrent que les commotions cérébrales et les problèmes de sommeil peuvent tous deux être liés à une inflammation du cerveau et du reste du corps. Au fil du temps, cela peut affecter la santé du cerveau.

Suite aux changements du cerveau au fil du temps

«Nous prévoyons maintenant d'étudier des modèles biologiques explicatifs des troubles du sommeil en utilisant l'imagerie cérébrale et des tests sanguins prélevés sur ces personnes», déclare Berg Saksvik.

Les images IRM peuvent montrer s'il y a des changements dans le cerveau qui sont associés à des problèmes de sommeil.

«L'un des avantages est que nous avons des images IRM prises à plusieurs endroits après une blessure. Cela nous permet d'étudier comment ces images se développent au fil du temps», déclare Berg Saksvik.

Les résultats préliminaires ont été rendus possibles grâce à une collaboration interdisciplinaire entre les instituts de NTNU et l'environnement clinique de l'hôpital St. Olav.