Les aliments ultra-transformés (UPF) sont des produits modifiés industriellement – comme le soda, les collations et les viandes transformés – remplis d'additifs et de nutriments. Des centaines de nouveaux ingrédients, auparavant inconnus du corps humain, représentent désormais près de 60% du régime alimentaire de l'adulte moyen et près de 70% des régimes alimentaires des enfants aux États-Unis.
Ces produits réduisent la valeur nutritionnelle, prolongent la durée de conservation et ont tendance à augmenter la quantité de personnes consommées. Aux États-Unis, l'UPFS représente environ 60% de l'apport calorique quotidien. Une consommation élevée de ces aliments a été liée à de plus grands risques d'obésité, de cancer, de maladies métaboliques et cardiovasculaires, de problèmes de santé mentale et même de décès prématuré.
De nouvelles recherches du Charles E. Schmidt College of Medicine de la Florida Atlantic University montrent que les personnes qui consomment le plus UPF ont des niveaux significativement plus élevés de protéine C-réactive à haute sensibilité (HS-CRP), un marqueur sensible de l'inflammation et un fort prédicteur de maladies cardiovasculaires.
Jusqu'à présent, il y a eu des données limitées des populations américaines représentatives à l'échelle nationale sur le lien entre l'admission UPF et les niveaux de HS-CRP.
Résultats de l'étude, publiée dans The American Journal of Medicinemontrent que les participants ont consommé une médiane de 35% de leurs calories quotidiennes de l'UPFS, allant de seulement 0% à 19% dans le groupe le plus bas à 60% à 79% au plus haut. Après avoir pris en compte des facteurs tels que l'âge, le sexe, le tabagisme, l'activité physique et d'autres indicateurs de santé, les chercheurs ont constaté que les individus du groupe d'admission UPF le plus élevé (60% à 79% des calories quotidiennes) avaient une probabilité de 11% plus élevée de niveaux élevés de HS-CRP par rapport à ceux du groupe d'admission le plus bas. Même les consommateurs UPF modérés (40% à 59%) ont montré une augmentation de 14% de la probabilité. Ceux qui ont une consommation de 20% à 39% avaient une augmentation plus petite et non significative de 7%.
La probabilité était particulièrement élevée dans certains groupes. Les adultes âgés de 50 à 59 ans avaient un risque de 26% plus élevé de marqueurs inflammatoires élevés par rapport aux personnes âgées de 18 à 29 ans. L'obésité a contribué à un risque de 80% plus élevé que les personnes ayant un poids santé. Les fumeurs actuels avaient également un risque plus élevé (17%) que les personnes qui n'ont jamais fumé. Fait intéressant, les personnes qui n'ont déclaré aucune activité physique n'avaient pas eu d'augmentation statistiquement significative du risque par rapport à ceux qui ont respecté les directives d'activité.
Ces résultats, basés sur un échantillon grand et représentatif à l'échelle nationale d'adultes américains, montrent clairement que les personnes qui consomment les quantités les plus élevées d'aliments ultra-traités ont des niveaux significativement plus élevés de protéine C-réactive à haute sensibilité, un marqueur clé de l'inflammation. Ces résultats ont des implications importantes non seulement pour la pratique clinique et les stratégies de santé publique, mais aussi pour les recherches futures visant à comprendre et à réduire les risques pour la santé associés à la consommation alimentaire ultra-transformée. «
Allison H. Ferris, MD, FACP, auteur principal, professeur et président du Département de médecine du FAU
Les chercheurs ont analysé les données de 9 254 adultes américains dans l'enquête nationale sur les examens de santé et de nutrition, notamment le régime alimentaire, le HS-CRP et d'autres facteurs de santé. L'apport UPF a été mesuré en pourcentage de calories totales et regroupé en quatre niveaux. Ils ont utilisé des méthodes statistiques, y compris la régression logistique, pour examiner le lien entre la consommation UPF et l'inflammation.
« La protéine C-réactive est produite par le foie, et le test des protéines HS-CRP est une mesure simple, abordable et très sensible de l'inflammation ainsi qu'un prédicteur fiable de la future maladie cardiovasculaire », a déclaré Charles H. Hennekens, MD, facpm, facc, co-authoraire, le premier professeur de médecine et de médecine préventive. « Nous pensons que les professionnels de la santé peuvent vouloir envisager activement de s'engager avec leurs patients au sujet des risques de l'UPFS et des avantages de l'augmentation de la consommation de nourriture entière. »
Les auteurs mettent également en évidence une augmentation significative des taux de cancer colorectal aux États-Unis, en particulier chez les jeunes adultes. Ils suggèrent qu'une consommation accrue d'UPFS peut être un facteur contributif, ainsi que son rôle potentiel dans plusieurs autres maladies gastro-intestinales.
Tirant parallèlement à l'histoire du tabac, les auteurs notent qu'il a fallu des décennies aux preuves croissantes et aux efforts des responsables de la santé progressistes pour conduire à des politiques décourageant l'utilisation des cigarettes. Ils croient qu'une trajectoire similaire est probable pour les UPF, avec une sensibilisation croissante qui a finalement conduit une action en santé publique significative.
« Les sociétés multinationales qui produisent des aliments ultra-traitées ont une influence très influente, un peu comme les compagnies de tabac dans le passé, donc les changements de politique pour promouvoir les aliments entiers et réduire la consommation de l'UPF peuvent prendre du temps », a déclaré Hennekens. « Cependant, les efforts du gouvernement pour réduire les additifs nocifs, améliorer l'étiquetage des aliments et promouvoir des options plus saines dans les programmes et les écoles sont des étapes importantes dans la bonne direction. En même temps, les prestataires de soins de santé devraient être conscients des défis auxquels de nombreuses personnes sont confrontées à l'accès à des choix abordables et plus sains, ce qui appelle à une réponse en santé publique plus large et coordonnée. »
Les co-auteurs de l'étude sont Kevin Sajan, étudiant en médecine à la Geisinger Commonwealth School of Medicine; Nishi Anthireddy, étudiant en médecine à FAU; Alexandra Matarazzo, étudiante en médecine à FAU; et Caio Furtado, MD, médecin résident du programme de résidence en médecine interne de FAU.
