En vieillissant, notre corps est confronté à de nombreux défis, notamment un déclin du fonctionnement du système immunitaire et une vulnérabilité accrue à divers problèmes de santé. Une étude innovante a récemment mis en lumière ces défis et dévoilé une solution potentielle qui pourrait avoir des implications considérables pour les personnes vieillissantes.
Sommaire
Le rôle des cellules souches hématopoïétiques dans la fonction immunitaire
Le processus de vieillissement s’accompagne souvent d’un déclin du bon fonctionnement des systèmes hématopoïétique et immunitaire, rendant les personnes âgées plus sensibles aux infections, aux troubles sanguins et même au développement de tumeurs.
L’étude publiée le 31 août 2023 dans la revue Vieillissement naturel, dirigé par Nicola Vannini, chef de groupe au Département d’oncologie UNIL-CHUV à Lausanne (CH) et membre de l’antenne lausannoise de l’Institut Ludwig pour la Recherche sur le Cancer, s’est concentré sur un acteur clé du système sanguin : les cellules souches hématopoïétiques (CSH). ). Ces cellules sont responsables de la génération de divers types de cellules sanguines, jouant un rôle essentiel dans le maintien d’un système immunitaire sain. À mesure que nous vieillissons, les CSH connaissent une diminution de leur capacité à régénérer le sang et montrent une préférence pour un type spécifique de lignée cellulaire, ce qui contribue au dysfonctionnement du système immunitaire.
Dévoiler la connexion mitochondriale
Cependant, les chercheurs ont découvert une solution remarquable. En introduisant un composé naturel appelé Urolithine A, qui cible les mitochondries – les centrales énergétiques des cellules – ils ont pu inverser le déclin de la fonction des CSH. Les anomalies mitochondriales ont été identifiées comme un facteur contribuant au vieillissement des CSH. L’urolithine A a agi comme un modulateur mitochondrial, rétablissant efficacement la fonction mitochondriale au sein des CSH.
Les urolithines ne se trouvent pas dans les aliments ; cependant, leurs précurseurs le sont. L’urolithine A est le résultat de la transformation des acides ellagiques et des ellagitanins par la microflore intestinale chez l’homme. Les ellagitanins se trouvent dans les grenades, les noix et certaines baies.
Des résultats prometteurs chez les souris vieillissantes
La découverte la plus intéressante de cette étude préclinique est que cette intervention a non seulement rajeuni la capacité de reconstitution sanguine des CSH plus âgées, mais a également amélioré la fonction du système immunitaire chez les souris âgées. Lorsque l’urolithine A a été incorporée comme complément alimentaire, elle a non seulement revitalisé les compartiments lymphoïdes du système immunitaire, mais a également amélioré les performances globales des CSH. Cela s’est traduit par une réponse immunitaire améliorée contre les infections virales, démontrant le potentiel de l’urolithine A pour lutter contre le déclin du système immunitaire lié à l’âge.
Implications pour l’avenir
Essentiellement, cette recherche révolutionnaire indique qu’en encourageant le recyclage des mitochondries à l’aide de l’urolithine A, il est possible d’inverser le processus de vieillissement au sein des systèmes hématopoïétique et immunitaire. Ces résultats sont extrêmement prometteurs pour le développement d’interventions visant à lutter contre les problèmes de santé liés à l’âge chez les personnes âgées et ouvrent la voie à l’envisagement d’essais cliniques.
