Une région de la forêt tropicale Hoh de la péninsule olympique dans l’État de Washington a tenu pendant des années la distinction comme l’un des endroits les plus calmes au monde. Au plus profond du paysage pluvieux, luxuriant et diversifié, les bruits de perturbation humaine étaient visiblement absents.
Mais ces dernières années, la marine américaine est passée à un avion plus puissant et a augmenté les vols d’entraînement depuis sa base voisine sur l’île de Whidbey, contribuant à plus de pollution sonore sur la péninsule – et notamment sur ce qui était autrefois l’endroit le plus calme du continent américain.
Alors que les résidents locaux et les visiteurs ont remarqué plus de bruit des aéronefs, aucune analyse complète n’a été effectuée pour mesurer la quantité de perturbations sonores ou leur impact sur les personnes et la faune.
Maintenant que la marine s’apprête à mettre en œuvre une autre augmentation des activités en vol, une étude de l’Université de Washington fournit un premier aperçu de l’impact de la pollution sonore sur la péninsule olympique.
Le journal a révélé que les aéronefs étaient audibles sur une grande partie de la péninsule au moins 20% des heures de la semaine, ou pendant environ une heure pendant une période de six heures. Environ 88% de tous les aéronefs audibles dans l’étude pré-pandémique étaient des avions militaires.
« Je pense qu’il y a un énorme écart entre ce que la marine dit aux gens – que ses avions ne sont pas beaucoup plus bruyants et que les opérations n’ont pas changé – et ce que les gens remarquent sur le terrain », a déclaré l’auteur principal Lauren Kuehne, qui a terminé le travail en tant que chercheur scientifique à l’UW School of Aquatic and Fishery Sciences et est maintenant consultant indépendant.
« Notre projet a été conçu pour essayer de mesurer le bruit de manière à refléter ce que les gens vivent réellement. »
L’étude a été publiée le 25 novembre dans la revue Science du Nord-Ouest.
La Marine devrait mettre en œuvre une augmentation de 75% des activités aériennes au-dessus de la péninsule olympique, un lieu d’importance historique, culturelle et écologique. Huit tribus amérindiennes habitent la péninsule, tandis que le parc national olympique reçoit plus de 3 millions de visiteurs par an et est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Plus de deux douzaines d’espèces animales se trouvent uniquement sur la péninsule, et plusieurs espèces sont répertoriées comme menacées ou en voie de disparition en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.
La péninsule olympique est un haut lieu réputé pour la faune, le foyer de personnes de différentes cultures et un terrain de jeu pour les amateurs de plein air. «
Julian Olden, co-auteur de l’étude et professeur, École des sciences aquatiques et halieutiques de l’Université de Washington
Les chercheurs ont choisi trois sites principaux de la péninsule olympique pour surveiller le paysage sonore pendant quatre périodes saisonnières de juin 2017 à mai 2018. Deux sites, à Third Beach et Hoh Watershed, nous sommes près de la côte, tandis que le troisième site était à l’intérieur des terres. Sentier de la rivière Hoh. Ils ont placé des enregistreurs sur chaque site pour capturer le son en continu pendant 10 jours à la fois, puis ont recruté et formé des bénévoles pour aider à traiter les près de 3 000 heures d’audio enregistré.
« Ces données sont très accessibles – vous pouvez les entendre et les voir, et ce n’est pas sorcier », a déclaré Kuehne. « Je voulais que les gens sentent qu’ils pouvaient vraiment s’approprier le processus d’analyse. »
À partir de leur analyse, les chercheurs ont identifié près de 5 800 événements de vol dans tous les lieux et périodes de surveillance. Parmi ceux-ci, 88% étaient des avions militaires, 6% des avions à hélices, 5% des avions commerciaux et moins de 1% des hélicoptères.
Les trois quarts de tous les bruits d’aéronefs militaires enregistrés se sont produits entre 9 h et 17 h en semaine. La plupart des avions militaires étaient des Growlers, ou Boeing EA-18G qui sont utilisés pour la guerre électronique – des exercices qui ressemblent à « cache-cache » avec une cible.
Les chercheurs ont constaté que la plupart du bruit des avions était intermittent, détectable sur tous les sites surveillés simultanément et ne suivait aucun schéma défini. Le bruit a principalement enregistré entre 45 et 60 décibels, ce qui est comparable aux sons du trafic aérien à Seattle, a déclaré Kuehne.
Parfois, le niveau sonore atteignait 80 décibels ou plus, ce qui s’apparente au bruit persistant lors de la marche sous l’ancien viaduc du front de mer de Seattle.
Les conversations avec les résidents locaux ont également révélé une majorité de ceux qui remarquent le bruit des avions à faible niveau, ont déclaré les chercheurs. La nature chronique et imprévisible du bruit est particulièrement ennuyeuse pour les résidents, et certains rapportent des difficultés à dormir, à apprendre à l’école et même à interférer avec les appareils auditifs.
Des recherches antérieures ont montré que le volume n’est qu’un aspect de l’impact du son sur la santé humaine. Des études ont montré que la durée du bruit, les schémas imprévisibles et l’incapacité à contrôler l’exposition contribuent tous au stress, à la gêne, aux troubles du sommeil et à l’interférence avec l’apprentissage.
Les impacts du bruit sur la faune sont moins étudiés, mais certaines recherches ont montré qu’il peut provoquer un stress physiologique et affecter la capacité des animaux à se reproduire avec succès. Le bruit peut également interférer avec la façon dont les animaux communiquent et trouvent des proies.
«Le bruit assourdissant du bruit anthropique menace non seulement la faune, mais peut également dissuader les gens de se rendre dans le futur», a déclaré Olden. « Pourquoi se rendre dans la péninsule olympique pour ne ressentir qu’un bruit comparable à celui de Seattle? »
Les chercheurs espèrent que ces résultats susciteront des évaluations de suivi de la façon dont le bruit chronique des avions affecte les résidents de la péninsule. Ils espèrent également que la Marine reconnaîtra publiquement l’étendue de sa pollution sonore et envisagera de modifier ses opérations près de la péninsule.
« Mon scénario de rêve le plus fou est que cela permettrait à la Marine de prendre au sérieux les demandes des gens de déplacer au moins une partie de la formation ailleurs, dans d’autres zones d’opérations militaires », a déclaré Kuehne.
La source:
Référence du journal:
Kuehne, L, M & Olden, J, D. (2020) Les vols militaires menacent les paysages sonores sauvages de la péninsule olympique, Washington. Science du Nord-Ouest. doi.org/10.3955/046.094.0208.
