Plusieurs coronavirus sont connus pour infecter un large éventail d’hôtes qui comprend de nombreux animaux et humains. La pandémie actuelle de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) est causée par le coronavirus-2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2). Ce coronavirus est un virus à ARN extrêmement infectieux, de sens positif et simple brin qui a fait plus de 4,3 millions de vies dans le monde. Le SARS-CoV-2 appartient au genre betacoronavirus de la famille des coronaviridae.
Les scientifiques pensent que le SRAS-CoV-2 a infecté les humains par transmission zoonotique. En raison de la pandémie actuelle, la communauté scientifique a manifesté un intérêt renouvelé pour l’étude des souches circulantes saisonnières de coronavirus humains (HCoV), telles que HCoV-NL63, HCoV-OC43, HCoV-229E et HCoV-HKU1. Ces virus provoquent principalement des infections des voies respiratoires chez les enfants. Certains d’entre eux sont infectés de manière asymptomatique, tandis que d’autres présentent des symptômes de bronchiolite et de pneumonie courantes. La plupart du temps, les HCoV provoquent des symptômes bénins affectant les voies respiratoires supérieures de la personne infectée.
Sommaire
Recherches antérieures sur le HCoV-NL63
Parmi les membres de la famille des Coronaviridae, HCoV-NL63 a été classé parmi les alphacoronavirus. Semblable au SARS-CoV-2, le HCoV-NL63 se lie également à l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) à la surface cellulaire pour entrer dans la cellule hôte. En 2003, ce virus a été isolé pour la première fois, aux Pays-Bas, chez un enfant de 7 mois (à l’aide d’un prélèvement nasopharyngé) qui souffrait de bronchiolite, de fièvre et de conjonctivite. Le HCoV-NL63 infecte les voies respiratoires inférieures et est souvent asymptomatique, ce qui rend difficile pour les chercheurs de détecter sa prévalence.
Une autre étude avait été menée en Allemagne, pour la période allant de 1999 à octobre 2001, pour étudier la prévalence du HCoV-NL63 chez les enfants. Dans cette étude, les chercheurs avaient collecté 1 756 échantillons respiratoires pour détecter le HCoV-NL63 à l’aide de la RT-PCR. Les échantillons ont été collectés auprès d’enfants âgés d’environ 3 ans et qui ont été soit hospitalisés, soit visités dans des cliniques ambulatoires présentant des symptômes de type pneumonie.
Dans cette étude, les chercheurs ont estimé la prévalence annuelle des infections à HCoV-NL63 à sept pour mille enfants, et le taux d’hospitalisation a été signalé à vingt-deux pour cent mille enfants. Des études antérieures ont également révélé la prévalence de l’infection saisonnière par le HCoV-NL63 de l’hiver au printemps en Europe occidentale et au Royaume-Uni. Dans ces études, le virus n’a pas été détecté en été.
En règle générale, la protection immunitaire générée après une infection à coronavirus saisonnière est de courte durée. Une étude de cohorte longitudinale a été menée à Amsterdam qui a effectué des tests sérologiques chez 10 hommes adultes en bonne santé, périodiquement tous les 3 à 6 mois pendant 35 ans. Cette étude a révélé que la réinfection par des coronavirus saisonniers s’est produite dans les 6 à 105 mois suivant l’infection initiale. Cependant, dans la plupart des cas, la réinfection s’est produite 12 mois après l’infection initiale. Fait intéressant, cette étude avait montré une réinfection par des infections à HCoV-NL63 comme un événement rare. En effet, seules 2,5 infections par individu ont été détectées sur une durée de surveillance moyenne de 20 ans.
Importance du HCoV-NL63 en thérapeutique
Comme indiqué ci-dessus, les chercheurs ont renouvelé leur intérêt pour les HCoV, notamment en raison des réponses immunitaires croisées entre le SRAS-CoV-2 et les coronavirus saisonniers. Récemment, des scientifiques ont utilisé les HCoV comme modèle viral à faible virulence pour évaluer l’efficacité des traitements antiviraux pour COVID-19. Parmi les HCoV, les chercheurs ont déclaré que HCoV-NL63 pourrait être le plus approprié pour ces études car d’autres HCoV ont certaines limites, par exemple, la propagation de HCoV-HKU1 dans les lignées cellulaires est extrêmement difficile.
Pour valider l’utilisation du HCoV-NL63 pour déterminer l’efficacité des traitements contre la maladie COVID-19, l’évaluation des anticorps neutralisants contre le HCoV-NL63 est importante. Dans ce contexte, une nouvelle étude a été publiée dans la revue MPDI Virus, qui se concentre sur la détermination de la séroprévalence des anticorps neutralisants contre le HCoV-NL63, chez des adultes en bonne santé, dans une étude transversale.
Dans cette étude, les chercheurs ont sélectionné au hasard une centaine d’échantillons de plasma provenant de donneurs de sang sains. Les échantillons de sang SARS-CoV-2 négatifs ont été collectés par la Croix-Rouge australienne Lifeblood en août 2020. L’âge moyen des donneurs était de 48,3 ans et la majorité des donneurs (56 %) étaient des hommes. Les donneurs de sang provenaient de cinq États d’Australie, à savoir le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, le Territoire du Nord, l’Australie du Sud et la Tasmanie.
Principales conclusions
Les chercheurs de cette étude ont effectué un test de microneutralisation avec du plasma dilué de 1:10 à 1:160, qui a été testé à l’aide de la souche HCoV-NL63 Amsterdam-1. Ils ont déterminé la présence d’anticorps neutralisants contre le HCoV-NL63 dans 71% des échantillons de plasma avec un titre moyen géométrique médian de 14. Ce résultat est conforme à des recherches antérieures selon lesquelles les sérums des patients COVID-19 récupérés contenaient des anticorps neutralisants, 3 – 7 mois après l’infection asymptomatique par le SRAS-CoV-2 et 2 à 3 ans après l’infection par le SRAS-CoV-1 symptomatique. La présente recherche a également signalé une réduction des titres d’anticorps neutralisants HCoV-NL63 avec l’âge. Cependant, le sexe n’a eu aucun impact sur le développement des titres d’anticorps neutralisants.
Conclusion
Cette étude a révélé la présence d’anticorps neutralisants détectables chez 71% des donneurs résidant en Australie. Par conséquent, les auteurs de cette étude ont souligné la possibilité d’utiliser le HCoV-NL63 comme modèle de défi humain pour les coronavirus plus pathogènes.
