Les vaccins COVID-19 ont été conçus pour réduire la probabilité que l’infection par le virus SRAS-CoV-2 entraîne des conséquences graves, telles que l’hospitalisation et la mort. En ce sens, tous les vaccins actuellement approuvés – Moderna, Pfizer et Johnson & Johnson – se sont révélés d’une efficacité comparable.
Mais on en sait beaucoup moins sur la capacité réelle de ces vaccins à prévenir l’infection, notamment les cas asymptomatiques dans lesquels les personnes vaccinées pourraient ne pas tomber malades ou présenter des symptômes, mais pourraient tout de même porter des niveaux suffisants de virus pour constituer une menace potentielle de transmission pour les autres.
De nouvelles recherches commencent à combler ce manque de connaissances. Une étude récente de la faculté de médecine de l’UC San Diego, publiée dans le New England Journal of Medicine sur des agents de santé vaccinés, a révélé que le risque d’infection était faible, mais possible.
Une étude ultérieure des Centers for Disease Control and Prevention a révélé que les vaccins Moderna et Pfizer étaient très efficaces pour prévenir les infections symptomatiques et asymptomatiques parmi une plus grande cohorte d’agents de santé vaccinés et de premiers intervenants.
Les chercheurs de l’Université de Californie à San Diego, avec des institutions académiques participantes à travers le pays, se tourneront désormais vers un groupe démographique différent: les étudiants.
L’essai clinique randomisé et contrôlé de cinq mois recrutera environ 12 000 étudiants universitaires en bonne santé, âgés de 18 à 26 ans. La moitié des étudiants recevront une vaccination Moderna immédiate; l’autre moitié sera vaccinée vers la fin de l’essai.
L’essai est mené sous les auspices du COVID-19 Prevention Network (CoVPN), une collaboration de réseaux de recherche sur les maladies infectieuses et de partenaires participants. CoVPN a été créé par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et a son siège au Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle.
Le vaccin Moderna est un vaccin à ARNm, qui fournit aux cellules des instructions sur la manière de produire un morceau inoffensif de la protéine de pointe caractéristique du SRAS-CoV-2 qui prépare le système immunitaire du corps à reconnaître et à repousser l’exposition au virus. Le vaccin nécessite deux injections, espacées d’environ 28 jours.
Les essais de phase III en cours sur les vaccins n’ont pas été conçus pour estimer dans quelle mesure ils préviennent les infections, en particulier les infections asymptomatiques, ni leur efficacité à réduire l’excrétion virale et le risque de transmission.
En conséquence, nous ne savons pas si le fait d’être vacciné réduit le besoin de porter des masques ou la distance sociale. Nous ne savons pas si les vaccinations devraient être exigées dans certains contextes, comme les écoles ou pour les voyages en avion. Il est important de mieux comprendre l’efficacité des vaccins COVID-19 pour réduire les infections chez les autres, à la fois pour les individus et pour définir une politique de santé publique. «
Susan Little, MD, professeur de médecine, faculté de médecine de l’UC San Diego et chercheuse principale pour le site d’un nouvel essai clinique de l’UC San Diego
Le recours à des étudiants bénévoles a beaucoup de sens, selon les chercheurs.
Premièrement, ils comprennent un groupe démographique particulièrement à risque d’acquérir et de transmettre le SRAS-CoV-2. Leurs situations de vie collectives et sociales (les jeunes ont tendance à vivre à proximité des autres) augmentent le risque d’exposition et les cas de COVID-19 qui en résultent.
Par exemple, entre août et septembre 2020, les cas de COVID-19 chez les jeunes âgés de 18 à 22 ans ont augmenté de 55% à l’échelle nationale; et entre juin et août de l’année dernière, les personnes âgées de 20 à 29 ans présentaient l’incidence de la maladie la plus élevée du pays, représentant plus d’un cinquième de tous les cas. Ces chiffres ont précédé les augmentations chez les personnes âgées de quatre à 15 jours, ce qui indique que les personnes plus jeunes transmettaient l’infection à des populations plus âgées et plus vulnérables.
D’un autre côté, les jeunes ne représentent qu’un infime pourcentage (0,5) de tous les décès dus au COVID-19 et dans un nombre croissant d’universités et de collèges, ils sont soumis à des tests et à une surveillance intensifs des infections et des maladies.
Par exemple, le programme Return to Learn de l’UC San Diego comprend un programme de surveillance rigoureux qui nécessite actuellement au moins un dépistage hebdomadaire de tous les étudiants. En outre, la surveillance environnementale comprend des tests quotidiens d’échantillons d’eaux usées provenant d’installations universitaires pour détecter la présence de SRAS-CoV-2. Ces efforts ont permis à près de 9 000 étudiants de retourner vivre sur le campus et à des milliers d’autres de suivre des cours en personne.
Ce niveau accru de surveillance de la santé de routine, a déclaré Little, aidera les chercheurs à suivre les infections en temps réel. En outre, les participants à l’essai collecteront des écouvillons nasaux quotidiens pour enregistrer les charges virales. Les chercheurs rassembleront également des données sur les contacts étroits des participants à l’essai pour voir si et dans quelle mesure un participant infecté transmet le virus à d’autres et compareront le taux d’événements de transmission secondaire entre les participants des groupes d’étude de vaccination immédiate et différée.
Dans le cas où une transmission secondaire est documentée, la recherche des contacts s’étendra pour impliquer davantage de participants, qui collecteront également des prélèvements nasaux quotidiens et fourniront des échantillons de sang pour la sérologie (pour déterminer la présence d’anticorps neutralisants).
Les organisateurs ont déclaré que l’essai se déroulerait pendant les trimestres de printemps et d’été 2021, dans le but de rendre compte des résultats avant le trimestre d’automne afin que les établissements universitaires puissent ajuster leurs politiques en conséquence.
La source:
Université de Californie, San Diego
