L’agressivité entre frères et sœurs prend de nombreuses formes, comme frapper, bousculer, menacer ou injurier. Bien que l’agressivité entre frères et sœurs soit répandue et puisse façonner les gens pendant des années, elle n’a pas été bien étudiée par les chercheurs en psychologie.
Cela a été peu étudié parce que nous pensons simplement que c’est normal. L’attitude est la suivante : « Les frères et sœurs vont se battre, et ils ne s’entendront pas toujours, et c’est juste un rite de passage. »
Paula Fite, présidente et professeure du doyen de psychologie clinique de l’enfant, Université du Kansas
Fite et ses co-auteurs viennent de publier une enquête sur l’agression entre frères et sœurs dans le Journal of Psychopathology and Behavioral Assessment, basée sur les données de 290 enfants d’école primaire ayant des frères et sœurs. Les chercheurs ont découvert qu’environ 1 enfant sur 6 a déclaré avoir utilisé ou menacé la force physique pour dominer un frère ou une sœur, tandis qu’environ 1 sur 8 a déclaré avoir menacé ou intimidé un frère ou une sœur pour obtenir quelque chose.
L’un des points clés à retenir est que les parents devraient prendre au sérieux l’agressivité entre frères et sœurs, même si cela ressemble davantage à des querelles familiales quotidiennes, a déclaré Fite.
« Peut-être que les parents considèrent les relations entre frères et sœurs comme normatives – mais si leurs enfants faisaient la même chose avec un camarade, les parents sentiraient qu’ils doivent faire quelque chose à ce sujet », a déclaré Fite. « Mais nous avons en fait comparé les taux, et l’agressivité entre frères et sœurs est bien plus élevée que l’agressivité entre pairs. »
Les chercheurs ont classé l’agression entre frères et sœurs en deux types principaux : « proactive », où un frère ou une sœur est agressif envers un autre sans provocation, et « réactive », où un frère ou une sœur est incité à l’agressivité en guise de représailles.
« Nous constatons que l’agressivité réactive est plus courante chez les frères et sœurs ainsi que chez les pairs, et nous pensons qu’une partie de cela est due à la régulation des émotions et à la tentative de développer ces compétences », a déclaré Fite. « Une agression réactive sera socialement plus acceptable, si vous l’avez fait en représailles plutôt que de manière calculée et de sang-froid. »
Les collaborateurs de Fite étaient les auteurs principaux Charlsie Solano et Kat Lell Wright, tous deux étudiants diplômés en psychologie clinique de l’enfant à la KU ; et Cara Swit, professeure agrégée à l’École des sciences de la santé de l’Université de Canterbury à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.
Entre autres points, les chercheurs soulignent que les deux fonctions d’agressivité fraternelle peuvent avoir des résultats négatifs plus tard dans la vie.
« La distinction entre ces sous-types d’agression permet de mieux prédire les résultats », a déclaré Fite. « L’agressivité réactive est associée à un sentiment de mal-être par la suite, et beaucoup d’enfants qui présentent une agressivité réactive présentent des symptômes de dépression et d’anxiété. Alors que l’agressivité proactive est plus fortement liée à la délinquance et à la toxicomanie, dans le sens de consommation excessive d’alcool et de prise de risque. »
De plus, l’agressivité entre frères et sœurs peut déborder de la dynamique familiale. Les chercheurs ont découvert que les deux sous-types d’agression entre frères et sœurs sont liés à l’agression entre pairs six mois plus tard.
« C’est certainement lié au fait de suivre des modèles agressifs, que vous adoptez ces mêmes modèles de comportement dans la relation fraternelle, et cela influence vos relations avec vos pairs », a déclaré le chercheur de la KU. « Nous savons qu’il est important d’aborder la question entre frères et sœurs, et non seulement d’attendre qu’ils présentent ces problèmes avec leurs pairs. »
Peut-être de manière surprenante, l’équipe de recherche n’a trouvé aucune différence dans les cas signalés d’agressivité entre frères et sœurs entre garçons et filles.
« Une fois que vous sortez de l’environnement familial, vous voyez alors où les garçons seront plus agressifs physiquement », a déclaré Fite. « Mais nous ne voyons pas nécessairement ces différences entre les sexes dans les relations fraternelles. »
Fite a déclaré que les parents devraient être attentifs aux comportements agressifs répétés entre frères et sœurs, y compris les taquineries.
« Si vous parlez à certains frères et sœurs, ils vous diront que ce qui les a le plus blessés lorsqu’ils étaient enfants, ce sont leurs propos méchants à leur sujet, et cela peut avoir un impact à long terme », a-t-elle déclaré. « Je pense donc que pour les parents, il est important d’examiner les modèles et d’avoir un dialogue et une communication ouverts. Mais simplement les ignorer ou leur dire de comprendre, parfois ils n’ont pas les compétences pour le faire, et ils ont besoin d’instructions et de quelqu’un pour leur expliquer comment faire cela. »
Fite a déclaré que de nombreuses questions demeurent concernant l’agression entre frères et sœurs et les trajectoires de développement des frères et sœurs impliqués dans des schémas d’agression proactive et réactive.
« J’adorerais suivre les mêmes enfants et voir comment se déroule la dynamique des pairs, puis comment cela est lié à des comportements plus délinquants », a-t-elle déclaré. « Cela inclut la toxicomanie précoce et les comportements problématiques. J’aimerais comprendre, tant pour les agresseurs que pour les victimes, avec qui ils s’associent en termes de relations avec leurs pairs, et à quoi ressemblent celles-ci. »
