Une nouvelle étude a suivi plus de 7000 Canadiens d’âge moyen et plus âgés pendant environ trois ans pour comprendre si des taux plus élevés de participation sociale étaient associés à un vieillissement réussi plus tard dans la vie. Ils ont constaté que ceux qui participaient au travail bénévole et ceux qui participaient à des activités récréatives étaient plus susceptibles de maintenir une excellente santé au cours de la période d’étude de 3 ans qui a suivi et moins susceptibles de développer des problèmes physiques, cognitifs, mentaux ou émotionnels.
Les chercheurs ont défini le vieillissement réussi comme l’absence de toute condition physique, cognitive, mentale ou émotionnelle grave qui empêche les activités quotidiennes, ainsi que des niveaux élevés de bonheur autodéclaré, une bonne santé physique et mentale. Les chercheurs n’ont inclus que des participants qui vieillissaient avec succès au début de l’étude. L’objectif était de voir si la participation sociale était associée à la probabilité qu’ils maintiennent une excellente santé.
Environ 72 % de ces répondants qui ont participé à des activités bénévoles ou récréatives au début de l’étude vieillissaient encore avec succès trois ans plus tard. Cependant, seulement les deux tiers de ceux qui ne participaient pas à ces activités vieillissaient avec succès à la fin de l’étude. Après avoir pris en compte un large éventail de caractéristiques sociodémographiques, les résultats ont indiqué que les répondants qui ont participé à des activités récréatives et à des activités bénévoles ou caritatives étaient respectivement 15 % et 17 % plus susceptibles de maintenir une excellente santé tout au long de l’étude.
Bien que la nature observationnelle de l’étude interdise la détermination de la causalité, il est intuitivement logique que l’activité sociale soit associée à un vieillissement réussi. Être socialement actif est important, quel que soit notre âge. Se sentir connecté et engagé peut améliorer notre humeur, réduire notre sentiment de solitude et d’isolement, et améliorer notre santé mentale et notre santé globale. »
Mabel Ho, premier auteur, candidate au doctorat à la Faculté de travail social Factor-Inwentash (FIFSW) de l’Université de Toronto et à l’Institute of Life Course and Aging
Certains professionnels de la santé prescrivent désormais des activités sociales à leurs patients, appelées « prescription sociale », une intervention non pharmacologique qui intègre les soins primaires aux services communautaires. La prescription sociale peut être utilisée pour encourager les personnes âgées à s’engager dans des activités bénévoles et récréatives.
« Il est encourageant de constater qu’il existe des moyens de soutenir notre bien-être physique, cognitif, mental et émotionnel à mesure que nous vieillissons. C’est une excellente nouvelle pour les personnes âgées et leurs familles qui peuvent anticiper qu’un déclin précipité est inévitable avec l’âge », déclare la personne âgée. auteur Esme Fuller-Thomson, directrice de l’Institute for Life Course & Aging et professeure à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l’Université de Toronto. « Il est important que les personnes âgées, les familles, les praticiens, les décideurs et les chercheurs travaillent ensemble pour créer un environnement qui favorise une vie future dynamique et saine. »
Le concept modifié de vieillissement réussi introduit dans cette étude est plus inclusif que les études précédentes et englobe à la fois des mesures objectives et subjectives du vieillissement optimal. La plupart des recherches antérieures sur le vieillissement réussi classaient les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques comme ne « vieillissant pas avec succès ». Dans l’étude actuelle, les répondants pourraient toujours être classés dans la catégorie « vieillir avec succès » s’ils souffraient d’une maladie chronique, tant qu’ils peuvent s’adonner à diverses activités quotidiennes et ne souffrent pas de douleur chronique invalidante. La définition révisée intègre également la perception subjective des personnes âgées de leur processus de vieillissement, de leur santé physique et de leur santé mentale, ainsi que de leur bien-être émotionnel autodéclaré, comme le bonheur et la satisfaction de vivre. La plupart des études antérieures avaient ignoré l’expérience subjective du vieillissement des personnes âgées.
L’étude a été publiée en ligne cette semaine, dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique. Il utilise des données longitudinales de la vague de référence (2011-2015) et de la première vague de suivi (2015-2018) de données de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (ELCV) pour examiner les facteurs associés au vieillissement optimal. L’ELCV comprenait 7 651 répondants âgés de 60 ans ou plus à la vague 2 qui étaient en santé optimale lors de la vague de référence de collecte de données. L’échantillon était limité à ceux qui étaient en excellente santé au départ, soit seulement 45 % des répondants.
