En tant qu’infirmière en cancérologie dans l’armée américaine pendant plus de 29 ans, Elizabeth Anderson a pu constater de visu l’impact de la chimiothérapie, de la radiothérapie et des chirurgies sur le système lymphatique du corps, exposant les survivantes du cancer du sein à un risque accru de développer un lymphœdème, une maladie chronique de gonflement qui peut survenir après ablation chirurgicale, traitement de chimiothérapie ou irradiation des ganglions lymphatiques.
Aujourd’hui thérapeute en lymphœdème à San Antonio, au Texas – une région à forte population hispanique – et boursière postdoctorale à la MU Sinclair School of Nursing, Anderson a récemment mené une étude pour mieux comprendre comment les femmes hispaniques sont retournées au travail ou ont fait des ajustements dans leur vie quotidienne tout en gérant le lymphœdème après le traitement du cancer du sein. Lors des entrevues avec les survivants au sujet de leurs expériences de retour au travail et de leurs adaptations, la résilience était un thème commun chez les répondants.
Un exemple était une serveuse qui, en raison du gonflement de l’un de ses bras, était incapable de continuer à soulever de lourds plateaux de nourriture avec son bras affecté. Alors, elle a commencé à soulever les plateaux avec son autre bras, et son superviseur lui a procuré un petit chariot à roulettes pour l’aider à transporter les plateaux de nourriture à ses clients, donc ces adaptations l’ont aidée à gérer son état et à continuer à faire les choses qu’elle voulait faire dans la vie. »
Elizabeth Anderson, boursière postdoctorale, Sinclair School of Nursing, Université du Missouri-Columbia
Le soutien familial était un autre thème populaire, car les membres de la famille des survivantes du cancer du sein pouvaient aider au travail et à la maison.
« Une survivante était femme de ménage et a commencé à emmener sa nièce avec elle au travail, donc s’il y avait certaines tâches qu’elle ne pouvait plus faire en raison de son gonflement et de sa douleur, elle pouvait déléguer ces tâches spécifiques à sa nièce, ce qui lui permettait de la garder travail et elle était très reconnaissante pour le soutien », a déclaré Anderson. « Une autre survivante a mentionné avoir appris à son fils comment nettoyer la maison parce qu’elle ne pouvait plus le faire. Elle a dû apprendre à abandonner certaines de ces responsabilités, ce qui était un ajustement en raison de la fierté et du sens des responsabilités qu’elle avait toujours ressentis en faisant les choses qu’elle devait faire dans la maison pour s’occuper de sa famille. »
Une survivante a partagé son expérience de retour au travail dans une entreprise familiale qui fabriquait des cadres et des gravures, et certaines tâches, telles que la dactylographie ou l’écriture, devenaient parfois difficiles, mais les membres de sa famille et le thérapeute du lymphoedème étaient favorables.
« En tant que thérapeutes du lymphœdème, nous utilisons souvent des bandages de compression qui réduisent l’enflure des bras et des mains, mais les bandages peuvent être assez volumineux et la chaleur estivale n’est pas votre amie ici au Texas », a déclaré Anderson. « Nous avons donc pu modifier la façon dont elle a été bandée pour laisser une plus grande partie de sa main exposée afin qu’elle puisse recommencer à faire certaines de ces choses, donc le message clé est d’adapter les interventions en fonction de l’individu. »
Anderson a plusieurs membres de la famille, dont sa mère, qui ont été traités pour un cancer du sein, et le lymphœdème est une maladie chronique incurable qui peut survenir plusieurs années, voire des décennies après le cancer.
« Ce travail est personnel pour moi, car je veux contribuer à la science et à la recherche que nous devons faire pour aider ces survivants qui développent cette maladie à optimiser la qualité de vie qu’ils ont après avoir été traités pour un cancer », a déclaré Anderson. « Qu’il s’agisse de médecins, d’infirmières praticiennes, de thérapeutes, de collègues de travail et de membres de la famille, nous devons tous faire notre part pour soutenir la survivante du cancer du sein. »
Anderson a déclaré que son objectif ultime est de développer des interventions et des systèmes de soutien qui peuvent aider les survivantes du cancer du sein à gérer leur lymphœdème et à continuer à faire ce qui les passionne le plus.
« Les progrès des traitements médicaux ont aidé les survivants du cancer à vivre plus longtemps, parfois des décennies de plus », a déclaré Anderson. « En identifiant les défis et les adaptations que ces femmes utilisent pour gérer elles-mêmes leur maladie chronique, nous pouvons les soutenir à chaque étape du processus, et l’éducation jouera un rôle important à l’avenir. »
« Une étude de cas multiples de survivantes du cancer du sein latina retournant au travail avec un lymphœdème lié au cancer du sein : adaptation, résilience et qualité de vie » a récemment été publiée dans International de la santé hispanique. Le financement a été fourni par Sigma Theta Tau, les National Institutes of Health et la MU Sinclair School of Nursing. Les co-auteurs de l’étude incluent Allison Anbari et Jane Armer de MU et Yuanlu Sun de l’Université de l’Iowa.
