Cinq facteurs de risque infantiles qui prédisent les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques à l’âge adulte ont été identifiés après avoir été suivis pendant près d’un demi-siècle dans la plus grande étude prospective internationale sur les maladies cardiovasculaires.
L’étude, menée par l’International Childhood Cardiovascular Consortium (i3C) comprenant des chercheurs du Murdoch Children Research Institute (MCRI), a révélé l’indice de masse corporelle, la pression artérielle, le cholestérol, les triglycérides (un type de graisse présent dans le sang) et le tabagisme chez les jeunes, en particulier en combinaison dans la petite enfance, était cliniquement lié à des événements cardiovasculaires, dès l’âge de 40 ans.
L’auteur principal de l’étude, le professeur Terence Dwyer de Murdoch Children, a déclaré que « malgré l’effet des soins médicaux et chirurgicaux sur le traitement des maladies cardiaques, l’impact majeur dépendra de stratégies préventives efficaces. Cette étude confirme que la prévention devrait commencer dès l’enfance.
« Des études longitudinales comme celles-ci ont été entravées par un manque d’inclusion de données complètes sur l’enfance concernant les mesures corporelles, la pression artérielle et les lipides sanguins et un manque de suivi aux âges où les maladies cardiovasculaires deviennent courantes.
« L’étude des influences de la petite enfance sur la maladie a toujours été placée dans le panier trop difficile. Mais les chercheurs d’i3C ont relevé ce défi parce que nous savions que les avantages potentiels pour la santé humaine à la fin pourraient être très substantiels. »
L’étude a impliqué 38 589 participants d’Australie, de Finlande et des États-Unis, qui ont été suivis de 3 à 19 ans pendant une période de 35 à 50 ans.
Le professeur Dwyer a déclaré que la recherche a révélé que les cinq facteurs de risque, individuellement ou en combinaison, présents dans l’enfance étaient des prédicteurs d’événements cardiovasculaires mortels et non mortels.
Les résultats, publiés dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreont montré que le risque d’événements cardiovasculaires chez l’adulte était observé chez plus de la moitié des enfants étudiés, certains présentant un risque neuf fois plus élevé que ceux présentant des facteurs de risque inférieurs à la moyenne.
Bien que cette preuve n’ait pas été disponible auparavant, les résultats n’étaient pas entièrement surprenants car on savait depuis un certain temps que des enfants aussi jeunes que cinq montraient déjà des signes précoces de dépôts graisseux dans les artères. Cette nouvelle preuve justifiait de mettre davantage l’accent sur les programmes visant à prévenir le développement de ces facteurs de risque chez les enfants. Les cliniciens et les professionnels de la santé publique devraient maintenant commencer à se concentrer sur la meilleure façon d’y parvenir.
Bien que les interventions à l’âge adulte comme l’amélioration de l’alimentation, l’arrêt du tabac, l’activité physique et la prise de médicaments appropriés pour réduire les facteurs de risque soient utiles, il est probable qu’il y a beaucoup plus à faire pendant l’enfance et l’adolescence pour réduire le risque à vie de maladie cardiovasculaire. «
Terence Dwyer, professeur, Murdoch Childrens Research Institute
