Pourquoi les fringales deviennent-elles si fortes pendant la grossesse ? Des chercheurs du Pennington Biomedical Research Center de LSU, en collaboration avec des collègues, ont identifié un mécanisme cérébral qui pourrait aider à expliquer comment la grossesse modifie la motivation à rechercher certains aliments très savoureux. Cette étude collaborative a été dirigée par le Dr Yanlin He du Pennington Biomedical Research Center, en collaboration avec le Dr Pingwen Xu de l’Université de l’Illinois à Chicago et le Dr Chunmei Wang du Baylor College of Medicine.
L’étude intitulée « Les neurones sérotoninergiques du raphé dorsal contrôlent le comportement de type envie de manger pendant la grossesse chez la souris », publiée dans Nature Neuroscience, fournit un nouvel aperçu des neurosciences fondamentales sur la façon dont les changements physiologiques pendant la grossesse peuvent influencer les circuits cérébraux qui régulent la motivation alimentaire.
Les chercheurs ont examiné comment la grossesse affecte les neurones producteurs de sérotonine dans une région du cerveau appelée noyau du raphé dorsal. Ils ont découvert que ces neurones deviennent moins actifs pendant la grossesse, augmentant ainsi le comportement de type envie de nourriture chez les modèles animaux.
Les chercheurs ont découvert que l’activité du canal ionique potassium SK3 augmente dans les neurones sérotoninergiques pendant la grossesse. SK3 aide à réguler le déclenchement des neurones et une activité accrue de SK3 réduit le déclenchement des neurones sérotoninergiques dans le noyau du raphé dorsal. Des tests ont ensuite été effectués pour déterminer si SK3 était responsable du changement.
L’élimination de SK3 spécifiquement de ces neurones à sérotonine a empêché la réduction de l’activité neuronale associée à la grossesse et a considérablement réduit le comportement de type envie de nourriture. À l’inverse, l’augmentation de l’activité de SK3 chez les femmes non enceintes a entraîné des changements dans l’activité neuronale et le comportement de recherche de nourriture qui ressemblaient à ceux observés pendant la grossesse.
L’équipe a également identifié une voie neuronale reliant les neurones sérotoninergiques du noyau du raphé dorsal à la zone tegmentale ventrale, une région cérébrale impliquée dans la récompense et la motivation. L’activation de cette voie a réduit le comportement de type envie de nourriture chez les animaux gravides, tandis que l’inhibition de la voie a augmenté le comportement chez les animaux non gravides.
Ensemble, les résultats suggèrent un modèle dans lequel la grossesse augmente l’activité SK3, réduisant l’activité des neurones sérotoninergiques et modifiant la signalisation via un circuit cérébral lié à la récompense. Ces travaux s’appuient sur des recherches antérieures montrant que les fringales liées à la grossesse impliquent des changements dans le système de récompense du cerveau.
Cette découverte pourrait à terme améliorer la compréhension des raisons pour lesquelles certaines femmes éprouvent de fortes fringales et une prise de poids excessive pendant la grossesse. Cependant, les résultats sont actuellement basés sur des études sur des modèles animaux. Nous mettons donc en garde contre le fait que la manipulation directe de la sérotonine pendant la grossesse pourrait comporter des risques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment les changements hormonaux et autres changements physiologiques liés à la grossesse influencent l’activité SK3 et la signalisation de la sérotonine. Plus important encore, nous espérons rassembler des preuves supplémentaires provenant d’études cliniques humaines au PBRC pour déterminer si ces résultats peuvent être traduits dans la prévention de l’obésité maternelle.
Dr He, directeur du laboratoire de contrôle de la glycémie et du métabolisme cérébral chez Pennington Biomedical
Ce travail a été soutenu par des subventions institutionnelles du Pennington Biomedical Research Center, du ministère de la Défense (subvention innovante n° W81XWH-20-1-0075), de la bourse postdoctorale de l’American Diabetes Association (subvention n° 1-17-PDF-138) et du système d’information sur la recherche actuelle du ministère de l’Agriculture des États-Unis (subvention n° 58-3092-5-008).
