Une nouvelle étude menée par des médecins du Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons a identifié des caractéristiques uniques du MIS-C, une complication rare mais potentiellement mortelle du COVID chez les enfants, qui suggèrent comment le syndrome démarre.
Les résultats peuvent conduire à un diagnostic plus rapide et à un meilleur traitement du MIS-C (également connu sous le nom de syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants).
L’étude, dirigée par Mark Gorelik, MD, professeur adjoint de pédiatrie, et Robert Winchester, MD, professeur de médecine, de pathologie et de biologie cellulaire, et de pédiatrie, a été publiée dans le numéro de mars du Journal d’allergie et d’immunologie clinique.
L’une des principales questions sans réponse concernant le MIS-C est de savoir comment, sur le plan immunologique, la maladie évolue de l’épisode infectieux initial à l’assaut final à médiation immunitaire. Une façon d’étudier cela pourrait être d’identifier ce qui est unique dans la réponse inflammatoire/immunologique dans le MIS-C. »
Mark Gorelik, MD, professeur adjoint de pédiatrie, Columbia University
Bien que d’autres études aient examiné la réponse immunitaire et inflammatoire chez les patients MIS-C, la plupart ont examiné les patients après le début du traitement et ont fait des comparaisons avec des témoins sains. « Pour nous, les comparaisons avec des témoins sains ne différencieraient pas la réponse inflammatoire de base à l’infection des caractéristiques uniques du MIS-C, et, bien sûr, le traitement brouillerait les pistes », explique Gorelik.
L’équipe de Gorelik et Winchester a comparé huit patients MIS-C avec 14 patients qui avaient d’autres infections fébriles, en examinant la gamme de cellules immunitaires et les réponses dans les échantillons de sang prélevés lors de la toute première rencontre avec les soins au service des urgences, avant que les traitements ne soient initiés.
Sommaire
Différences dans les cellules immunitaires
Un indice sur les causes du MIS-C peut résider dans les différentes cellules immunitaires trouvées chez les patients MIS-C par rapport aux autres patients.
« Seules certaines cellules ont été activées, ce qui suggère que ces cellules dirigent par erreur le système immunitaire pour attaquer les vaisseaux sanguins du corps qui ont été endommagés par le virus », explique Winchester. « Ces cellules sont attirées vers les vaisseaux sanguins en raison de la présence du virus, mais elles semblent mal identifier le coupable lorsqu’elles alertent le reste du système immunitaire. »
Le MIS-C semble également conduire les cellules tueuses naturelles des patients – un autre type de cellule immunitaire – à l’épuisement. « Ils arrivent au point où ils ne sont plus capables de remplir correctement leur fonction », déclare Winchester. « Cela se voit dans certaines autres maladies inflammatoires et peut offrir un indice pour un traitement similaire à ces maladies. »
Diagnostic plus rapide ?
Une autre découverte peut donner aux médecins un moyen plus simple de diagnostiquer le MIS-C, qui peut être difficile à distinguer des autres syndromes.
Notamment, l’interleukine-27, une molécule inflammatoire, était très fortement régulée positivement chez les patients atteints de MIS-C, mais pas chez les autres enfants fébriles.
« Cette cytokine est mal comprise mais a été associée à une mortalité accrue chez les patients atteints d’une infection sanguine grave ou d’une septicémie », explique Gorelik.
« Si elles sont validées, ces découvertes peuvent permettre aux chercheurs d’exécuter un test simple et facilement disponible pour confirmer facilement le MIS-C chez les patients lorsqu’ils sont aux urgences. »
Similitudes avec une maladie grave chez l’adulte
Les chercheurs de Columbia postulent que le MIS-C et l’infection au COVID-19 adulte pourraient être plus similaires qu’on ne le croit actuellement. « Nous avons remarqué que plusieurs de nos découvertes ont également été rapportées dans des études sur des patients adultes atteints d’une infection COVID-19 sévère et à un stade avancé », déclare Gorelik.
« Peut-être – et c’est hautement spéculatif ; ce qui est unique aux enfants, c’est la capacité de gérer l’infection virale initiale plus efficacement, puis environ un mois plus tard, ils développent le MIS-C. En revanche, les adultes ne sont pas capables de supprimer l’infection virale initiale. Et puis secondairement, dans les cas graves, une réponse immunitaire grave de type MIS-C se développe. Chez les adultes et les enfants, cependant, cette signature immunitaire de deuxième phase semble assez similaire.
Plus d’information
Une étroite collaboration avec les départements de pédiatrie et de médecine d’urgence de l’Université de Columbia et les co-auteurs Peter Dayan, MD, professeur de pédiatrie (en médecine d’urgence), et Tamar Lubell, MD, professeure adjointe de pédiatrie (en médecine d’urgence), a joué un rôle déterminant dans le étude.
