Les mères des échantillons du Royaume-Uni et d’Ouganda ont des attitudes différentes à l’égard de la parentalité, mais si au niveau du groupe, l’expérience et le développement de leurs nourrissons s’alignent parfois sur les attitudes parentales, étonnamment, cela n’a pas toujours montré une telle variation, selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue en libre accès PLOS ONE par Eve Holden et Katie Slocombe de l’Université de York, Royaume-Uni, et leurs collègues.
Les premières expériences de la vie, y compris celles façonnées par les comportements parentaux, sont connues pour affecter l’apprentissage et le développement du nourrisson. Il existe des variations culturelles considérables dans les pratiques parentales, qui peuvent être sous-tendues par des attitudes variables à l’égard de la parentalité et du développement du nourrisson. La plupart des études examinant l’impact de la parentalité sur le développement du nourrisson reposent sur des questionnaires d’attitude ou des observations de comportement dans un contexte unique. Il n’est pas clair si ces attitudes ou ces instantanés de comportement sont représentatifs du comportement dans des contextes plus larges.
Dans le nouveau travail, les chercheurs ont étudié 53 dyades mère-enfant au Royaume-Uni et 44 dyades mère-enfant en Ouganda. Les mères et leurs bébés ont été suivis pendant des journées complètes de huit heures à cinq moments, lorsque les bébés avaient 3, 6, 9, 12 et 15 mois. Des données sur les attitudes et les comportements des parents ont également été collectées lors de sessions de recherche d’une durée maximale de 4 heures au domicile des participants.
L’étude a révélé que les mères ougandaises avaient, en moyenne, des attitudes plus relationnelles envers la parentalité, tandis que les mères britanniques avaient tendance à se concentrer davantage sur l’autonomie. Cela s’est traduit par certaines différences dans les comportements parentaux : les nourrissons ougandais ont reçu des soins plus distribués (c’est-à-dire plus de soignants), plus de contacts corporels avec leurs mères et plus de proximité avec les mères la nuit. Cependant, les attitudes envers des comportements spécifiques ne prédisaient pas l’expérience du nourrisson dans tous les contextes. Contrairement aux attentes des chercheurs, par exemple, les nourrissons ougandais n’étaient pas plus proches de leur mère pendant la journée, n’avaient pas plus de personnes à proximité ou plus de partenaires pour l’interaction sociale par rapport aux nourrissons britanniques. Malgré l’accent mis par les mères britanniques sur le développement personnel, un plus grand nombre de nourrissons ougandais ont montré un développement physique plus précoce que les nourrissons britanniques.
Les auteurs décrivent comment « l’environnement de la petite enfance des nourrissons varie d’une culture à l’autre de nombreuses manières importantes », mais ajoutent que les résultats soulignent l’importance de mesurer le comportement, plutôt que d’extrapoler le comportement attendu en se basant uniquement sur les attitudes.
Les auteurs ajoutent : « La plupart d’entre nous savent que parmi nos amis et notre famille, il peut y avoir beaucoup de variations dans les attitudes à l’égard de la parentalité – dans notre étude, nous avons examiné cela à travers deux échantillons de participants d’horizons assez différents et avons examiné comment les attitudes peuvent ou peut ne pas correspondre à l’expérience et au développement du nourrisson Nous avons constaté que les attitudes culturelles à l’égard de la parentalité semblent être liées à l’expérience du nourrisson à certains égards, mais pas à d’autres – cela montre que l’interaction entre les attitudes et l’expérience du nourrisson est assez compliquée et qu’il pourrait y avoir beaucoup de choses qui influencent l’expérience du nourrisson au-delà des attitudes des parents. »
