L’équilibre est important à maintenir dans de nombreux aspects de la vie, mais le plus important peut être le sens de l’équilibre de votre corps, également appelé sens vestibulaire, qui vous permet de rester debout lorsque vous bougez ou que vous vous tenez debout. Des déficits d’équilibre ont été observés chez des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (MA) et de troubles cognitifs légers (MCI). Récemment, des chercheurs au Japon ont jeté un nouvel éclairage sur la nature de ces déficits d’équilibre dans les troubles neurocognitifs, ce qui peut avoir des implications importantes pour notre compréhension de la progression de ces maladies.
Dans une nouvelle étude publiée dans Démarche et posture, des chercheurs dirigés par une équipe de l’Université de Tsukuba ont mesuré la capacité d’équilibre chez les personnes atteintes de MA et de MCI à l’aide de l’indice de stabilité posturale (IPS). L’IPS est un indicateur de la capacité d’équilibre qui est évalué à l’aide d’une plate-forme de stabilité connue sous le nom de stabilomètre. Il permet d’évaluer l’équilibre dans des conditions telles qu’une condition de blocage visuel (dans laquelle les participants ferment les yeux) ou une condition de blocage proprioceptif (dans laquelle les participants se tiennent debout sur une surface en mousse souple au sommet du stabilomètre). Ces conditions aident à déterminer quelles informations sensorielles sont importantes pour la capacité d’équilibre. L’équipe de recherche, dirigée par l’équipe de l’Université de Tsukuba, a cherché à évaluer l’IPS chez les personnes atteintes de MA et de MCI et à évaluer la relation entre les résultats de l’IPS et les images cérébrales.
L’IPS est un indice utile pour évaluer la capacité d’équilibre, mais des études antérieures n’ont pas étudié l’IPS chez les personnes atteintes de MA et de MCI. Nous voulions faire la lumière sur la relation entre l’équilibre et la fonction cognitive dans les troubles neurocognitifs. »
Professeur Tetsuaki Arai, auteur principal
Les chercheurs ont évalué l’IPS sous quatre ensembles de conditions : yeux ouverts/surface dure, yeux fermés/surface dure, yeux ouverts/surface molle et yeux fermés/surface molle. Dans un sous-ensemble de participants atteints de MA ou de MCI, une imagerie par résonance magnétique a été réalisée pour visualiser les régions du cerveau potentiellement affectées.
« Nous avons constaté que le score IPS était significativement plus faible dans les yeux fermés/surface dure dans les cas de MA par rapport aux cas de MCI », explique l’auteur principal, le professeur Miho Ota.
Les découvertes de l’équipe de recherche ont suggéré que les systèmes vestibulaires et/ou de détection de l’équilibre étaient plus sévèrement altérés chez les personnes atteintes de MA. L’analyse d’imagerie cérébrale a également montré une corrélation positive entre l’activité dans l’hippocampe, une région du cerveau impliquée dans l’apprentissage et la mémoire, et l’IPS pour les yeux fermés/l’état de la surface dure dans les cas de MA et de MCI. Ces résultats indiquent que les changements d’équilibre dus à des déficits de la voie hippocampique vestibulaire peuvent servir de marqueur potentiel pour le diagnostic de MCI et la progression de MCI vers la MA.
