Les chercheurs de Rutgers ont utilisé la neuroimagerie pour démontrer que la dépendance à la cocaïne modifie le système cérébral permettant d’évaluer à quel point les différents résultats associés à nos décisions seront gratifiants. Cela atténue un signal d’erreur qui guide l’apprentissage et le comportement adaptatif.
Les changements observés propagent probablement un aspect mystérieux de certains comportements addictifs : la tendance à continuer à faire des choses nuisibles qui n’apportent parfois aucun bénéfice immédiat. Ces changements font également qu’il est plus difficile pour les consommateurs de cocaïne de longue date d’estimer correctement les bénéfices qu’ils tireront des autres actions disponibles.
Les experts émettent depuis longtemps l’hypothèse que la cocaïne et d’autres substances addictives peuvent influencer les « erreurs de prédiction des récompenses », un calcul effectué par le cerveau pour guider l’apprentissage de ce qui a de la valeur dans son environnement. On pensait que ces substances augmentaient les erreurs de prédiction des récompenses en interférant avec l’activité du neurotransmetteur dopamine, mais les preuves concrètes d’altérations de cette fonction cérébrale essentielle chez les personnes souffrant d’une dépendance chronique à la cocaïne ont échappé aux chercheurs.
La nouvelle étude, qui paraît dans Neuronefournit des preuves solides et pourrait suggérer de nouvelles stratégies pour traiter la dépendance en général et la dépendance à la cocaïne en particulier.
« Le cerveau dispose de mécanismes sophistiqués pour prédire quels comportements nous apporteront du plaisir et de la douleur, pour mettre à jour les prédictions qui s’avèrent incorrectes et pour apprendre à quel point différents comportements sont réellement gratifiants », a déclaré l’auteur principal Anna Konova, professeur de psychiatrie qui dirige un laboratoire de recherche au Instituts de soins de santé comportementale et de santé cérébrale de l’Université Rutgers.
« Ce type d’apprentissage par l’expérience est l’une des choses les plus importantes que les gens font. C’est pourquoi vous ne touchez pas une cuisinière chaude plus d’une fois. Cette étude démontre que les personnes souffrant de troubles chroniques liés à la consommation de cocaïne pourraient avoir du mal à apprendre de cette manière. Cela montre également pourquoi ils luttent et, espérons-le, cette compréhension du mécanisme sous-jacent mènera à de meilleures options de traitement », a déclaré Rita Goldstein, professeure Mount Sinai en neuroimagerie de la toxicomanie à l’École de médecine Icahn et co-auteure principale de l’étude. l’étude.
Les chercheurs ont étudié le mécanisme d’erreur de prédiction du cerveau en recrutant des personnes qui consommaient de la cocaïne depuis 18 ans en moyenne et en leur demandant de jouer à des jeux de prise de décision simples (avec de petites récompenses monétaires pouvant être reçues soit avec certitude, soit par hasard) – ; tout en subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Les chercheurs ont ensuite posé la même question à un autre groupe de participants qui n’avaient jamais consommé de cocaïne mais qui ressemblaient au premier groupe à bien d’autres égards.
Le groupe de participants qui avaient consommé de la cocaïne poursuivait systématiquement des stratégies de jeu plus risquées. Ils présentaient également moins de signaux d’erreur neuronale lorsqu’une récompense inattendue était délivrée ou omise à la suite de ces décisions plus risquées.
La réponse du cerveau aux prédictions erronées, la réponse nécessaire pour coder l’occurrence d’une erreur et éviter de la répéter, était significativement plus faible parmi le groupe consommateur de cocaïne que parmi les autres participants.
De tels résultats impliquent fortement les effets physiologiques de la consommation chronique de cocaïne sur les différences observées dans la fonction cérébrale, mais les chercheurs notent qu’un instantané de la fonction cérébrale à un moment donné ne peut pas prouver la causalité. Seule une étude mesurant la structure et le fonctionnement du cerveau au fil du temps, commençant avant le début de la consommation de cocaïne, serait en mesure de tester les hypothèses sur les causes et les effets.
Cela dit, Konova et Goldstein estiment que les résultats de l’étude fournissent de nouvelles preuves solides sur l’une des causes de la dépendance à la cocaïne et les changements qu’elle crée dans le comportement des utilisateurs. Ils espèrent également qu’une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents pourra aider à développer des options de traitement, qui restent limitées.
Bien que cette étude scientifique fondamentale n’ait aucune implication immédiate sur la santé publique ou le traitement, les chercheurs peuvent s’appuyer sur ces résultats pour explorer de nouveaux traitements et stratégies de prévention. Particulièrement, nos découvertes proposent que les interventions qui visent à amplifier le choc des résultats de ses décisions (la perception des récompenses reçues) puissent être une stratégie valable pour normaliser la signalisation d’erreur de prédiction et apprendre de l’expérience dans la dépendance.
Anna Konova, auteur principal
