Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston a révélé de nouvelles informations sur les raisons pour lesquelles le virus Ebola peut vivre dans les chauves-souris sans leur causer de tort, tandis que le même virus fait des ravages mortels chez les humains. Cette étude est désormais disponible en Rapports de cellule.
Le virus Ebola est à l'origine d'une maladie infectieuse dévastatrice, souvent mortelle, chez l'homme. Au cours de la dernière décennie, Ebola a provoqué deux épidémies importantes et difficiles à contrôler, dont l'une a récemment pris fin en République démocratique du Congo.
Lorsqu'un virus entraîne une maladie grave chez les humains, cela signifie que les humains ne sont pas de bons hôtes pour le virus.
Les virus dépendent d'un hôte vivant pour leur survie et ont des réservoirs naturels – une espèce animale hôte dans laquelle un virus vit et se reproduit naturellement sans provoquer de maladie. Les chauves-souris sont probablement un réservoir naturel du virus Ebola, mais on en sait peu sur la façon dont le virus évolue chez les chauves-souris.
Comme la plupart des autres virus à ARN, les molécules d'Ebola sont structurées de manière à les rendre plus sujettes aux erreurs génomiques et aux mutations que les autres types de virus.
Pour cette raison, Ebola et les virus similaires ont une capacité remarquable de s'adapter et de se répliquer dans de nouveaux environnements.
Dans l'étude, l'équipe de recherche, dirigée par Alex Bukreyev, virologue de l'UTMB dans les départements de pathologie et de microbiologie et d'immunologie, en collaboration avec l'équipe de Raul Andino, Université de Californie, San Francisco, a étudié comment le virus Ebola s'adapte aux deux chauves-souris et les cellules humaines.
Ils ont évalué les changements dans les taux de mutation et la structure des populations de virus Ebola à plusieurs reprises dans les lignées cellulaires de chauves-souris et humaines en utilisant un séquençage génétique ultra-profond.
Nous avons identifié un certain nombre de différences significatives dans la façon dont le virus Ebola évolue lorsqu'il est placé dans une lignée cellulaire humaine par rapport à une lignée cellulaire de chauve-souris. Par exemple, l'enzyme d'édition de l'ARN appelée ADAR dans les cellules de chauve-souris joue un plus grand rôle dans la réplication et l'évolution du virus Ebola que ces enzymes dans les cellules humaines. «
Alex Bukreyev, virologue, départements de pathologie, microbiologie et immunologie, branche médicale de l'Université du Texas à Galveston
« Nous avons constaté que la protéine d'enveloppe du virus Ebola subit une augmentation drastique de certaines mutations dans les cellules de chauve-souris, mais cela n'a pas été trouvé dans les cellules humaines. Cette étude identifie un nouveau mécanisme par lequel le virus Ebola est susceptible d'évoluer chez les chauves-souris. »
L'étude suggère que le virus Ebola et les chauves-souris peuvent vivre ensemble harmonieusement en raison de la capacité de la cellule de chauve-souris à induire des changements dans le virus qui le rendent moins susceptible de nuire.
Bukreyev a déclaré que les résultats de l'étude valident le séquençage génétique ultra-profond utilisé dans cette étude comme outil prédictif permettant d'identifier les mutations virales associées à une évolution plus adaptative.
Cette technologie peut être très utile pour étudier, et peut-être façonner, l'évolution des virus émergents, comme le SARS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19.
La source:
Branche médicale de l'Université du Texas à Galveston
Référence du journal:
Whitfield, J. Z. et coll. (2020) Évolution spécifique du virus Ebola lors de la réplication dans les cellules humaines et de chauves-souris. Rapports de cellule. doi.org/10.1016/j.celrep.2020.108028.
