Selon une nouvelle étude publiée dans Gestion et recherche sur le cancer.
L’étude portait sur un échantillon de 2 486 adultes âgés de 50 ans et plus ayant des antécédents de cancer et ayant participé à l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement. Parmi les 1 765 personnes de l’étude qui avaient des antécédents de cancer mais aucun antécédent de dépression au cours de leur vie, les chercheurs ont découvert qu’une personne sur huit a souffert de dépression pour la première fois au cours des premiers stades de la pandémie.
Les résultats de notre étude indiquent l’impact substantiel de la pandémie sur la santé mentale des personnes atteintes de cancer. Même parmi ceux qui n’ont pas d’antécédents de dépression, la pandémie a eu des conséquences néfastes sur leur santé mentale. »
Meghan Bird, première auteure, assistante de recherche à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l’Université de Toronto
« Les personnes âgées atteintes de cancer doivent également faire face au stress d’être particulièrement vulnérables à une morbidité et une mortalité graves liées au COVID-19 », a déclaré le co-auteur Andie MacNeil, chercheur à l’Institute for Life Course and Aging de l’Université de Toronto. « Tandis que le strict respect des confinements constituait une étape importante pour de nombreux patients atteints de cancer afin de minimiser leur risque d’infection au COVID-19, pour de nombreuses personnes, cela signifiait également renoncer au soutien social, qui est une source importante de force pendant le traitement et la guérison du cancer.
Lorsque les chercheurs se sont concentrés sur les 786 personnes qui avaient déjà souffert de dépression, ils ont constaté qu’environ la moitié de ces personnes avaient connu une récidive ou une persistance de la dépression pendant la pandémie de COVID-19.
« Les personnes âgées qui ont souffert de dépression dans le passé constituaient un sous-ensemble particulièrement vulnérable de la population », a déclaré le co-auteur Ying Jiang, épidémiologiste principal à l’Agence de la santé publique du Canada. Elle a souligné que « leurs difficultés étaient amplifiées s’ils avaient des limitations fonctionnelles, ce qui doublait le risque de dépression dans ce groupe ».
L’expérience de conflits familiaux pendant la pandémie était associée à un risque environ quatre fois plus élevé de dépression nouvelle et récurrente chez les personnes âgées ayant des antécédents de cancer. Cette découverte concorde avec les recherches qui ont identifié les conflits interpersonnels comme un facteur de risque de dépression chez les personnes âgées. D’autres recherches indiquent que les périodes prolongées de confinement et de quarantaine augmentent les conflits familiaux. « Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que la pandémie a également réduit l’accès à de nombreuses stratégies d’adaptation qui peuvent aider à atténuer les conflits familiaux, comme le temps passé à l’extérieur de la maison et le temps passé avec des amis. » a déclaré la co-auteure Grace Li, candidate au doctorat au département de sociologie de l’Université de Victoria.
La dépression incidente (ou la dépression ressentie pour la première fois) était près de 50 % plus élevée chez les femmes. Les rôles de genre peuvent avoir contribué à ce risque accru de dépression. « Les femmes sont plus susceptibles d’assumer des rôles de soins et des tâches ménagères qui prennent beaucoup de temps. Cela concorde avec les recherches existantes qui suggèrent que les rôles de soins peuvent être associés à un risque accru de dépression », a déclaré la co-auteure Margaret de Groh, directrice scientifique à l’Agence de la santé publique du Canada.
Esme Fuller-Thomson, auteur principal et professeur au FIFSW et directeur de l’Institute for Life Course & Aging, dit qu’elle espère que les résultats de l’étude pourront aider les travailleurs de la santé et les prestataires de services sociaux à mieux comprendre l’impact de la pandémie sur la santé mentale des personnes atteintes de cancer. « Les recherches futures devraient continuer à examiner la dépression chez les personnes âgées atteintes de cancer afin de mieux comprendre les impacts à long terme de la pandémie », a déclaré Fuller-Thomson.
