L’exposition prénatale à des produits chimiques appelés phtalates, qui sont utilisés dans des centaines de produits, peut entraîner des changements hormonaux chez les femelles qui pourraient affecter leur fertilité future, suggère une étude sur des souris présentée jeudi à ENDO 2023, la réunion annuelle de l’Endocrine Society à Chicago, Ill .
L’étude a révélé que les embryons de souris femelles exposés aux phtalates pendant la gestation avaient des niveaux de testostérone inférieurs à ceux qui n’étaient pas exposés aux produits chimiques. Immédiatement après la naissance, les souris femelles exposées aux phtalates pendant la gestation présentaient des niveaux inférieurs d’œstradiol que celles non exposées.
Ces changements dans les niveaux d’hormones se sont produits à des moments critiques de leur développement et pourraient éventuellement entraîner de plus grands problèmes de fertilité. »
Mary Bunnell, chercheuse principale, Université de l’Illinois Urbana-Champaign à Urbana, Illinois
Au milieu de la gestation et pendant la période juste après la naissance, le corps se développe et change de manière significative. À ces moments-là, des hormones sexuelles élevées sont cruciales pour le bon développement et le bon fonctionnement de la reproduction. Chez les hommes, la principale hormone sexuelle est la testostérone, qui est associée à la croissance du pénis et des testicules et à la masculinisation des neurones. Chez les femmes, la principale hormone sexuelle est l’estradiol, qui stimule le tissu mammaire et agit comme une hormone de croissance pour les organes reproducteurs. L’augmentation des niveaux de ces hormones permet la maturation des organes sexuels et crée la base de la fertilité future.
« Le niveau d’hormones sexuelles pendant les périodes fœtale et néonatale est critique, et les perturbations des niveaux à ces moments peuvent provoquer des anomalies de la reproduction qui peuvent ne pas être évidentes avant l’âge adulte », a déclaré Bunnell.
Les produits chimiques perturbateurs endocriniens tels que les phtalates sont omniprésents dans notre environnement, il est donc extrêmement difficile d’éviter l’exposition. Selon la Food and Drug Administration des États-Unis, les phtalates sont utilisés dans la fabrication de jouets, de revêtements de sol et de murs en vinyle, de détergents, d’huiles lubrifiantes, d’emballages alimentaires, de produits pharmaceutiques, de poches et de tubes de sang et de produits de soins personnels, tels que le vernis à ongles, les cheveux sprays, lotions après-rasage, savons, shampoings et parfums. Ils peuvent s’infiltrer à partir des emballages et dans les aliments que nous consommons.
Les recherches en cours ont révélé de nombreux problèmes de santé liés à l’exposition aux phtalates, en particulier du système reproducteur et d’autres systèmes endocriniens. Les enfants prépubères sont particulièrement à risque. Il a été démontré que les phtalates peuvent traverser le placenta, mettant le fœtus en développement à risque d’exposition gestationnelle à ces produits chimiques dangereux pendant une période sensible de développement, a déclaré Bunnell.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié deux groupes de souris. Dans un groupe, les chercheurs ont imité l’exposition humaine aux phtalates en administrant par voie orale à des souris enceintes un mélange de phtalates formulé pour refléter les niveaux de phtalates trouvés chez l’homme. Dans le deuxième groupe, les souris gravides n’ont pas été exposées aux phtalates. Ils ont mesuré les hormones fœtales et néonatales de la progéniture dans les deux groupes.
Pendant la gestation, les embryons femelles exposés aux phtalates avaient des niveaux de testostérone inférieurs à ceux des femelles non exposées. Les nouveau-nés de sexe féminin avaient un taux d’œstradiol inférieur à celui des femmes non exposées. Cependant, ils n’ont pas trouvé de tels changements chez les hommes. Les résultats montrent que l’exposition prénatale aux phtalates a eu des effets dépendants du sexe sur les niveaux hormonaux à des moments critiques du développement. Une étude de suivi indique que ces changements hormonaux dépendants du sexe ne sont pas dus à l’impact sur la production de stéroïdes sexuels gonadiques chez les hommes et les femmes, mais à un impact dépendant du sexe sur la capacité métabolique du foie.
« Cette étude ouvre une nouvelle perspective sur la toxicité reproductive des phtalates, plaçant le foie comme cible principale », a déclaré Bunnell. « Il fournit une approche unique pour comprendre les effets dépendants du sexe des produits chimiques perturbateurs endocriniens, et il pourrait ouvrir la voie au développement de stratégies cliniques pour atténuer les effets de l’exposition aux phtalates. »
Bunnell doit faire une présentation à la conférence de presse sur les produits chimiques perturbateurs endocriniens ENDO 2023 de la Société à 10 h 00, heure centrale, le samedi 17 juin.
