L'asthme est associé à des difficultés de mémoire chez les enfants, et l'apparition précoce de l'asthme peut exacerber les déficits de mémoire, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à Davis. L'étude, la première du genre à relier l'asthme aux déficits de mémoire chez les enfants, a été publiée le 5 novembre dans Réseau JAMA ouvert.
Cette étude souligne l’importance de considérer l’asthme comme une source potentielle de difficultés cognitives chez les enfants. Nous sommes de plus en plus conscients que les maladies chroniques, non seulement l’asthme, mais aussi le diabète, les maladies cardiaques et autres, peuvent exposer les enfants à un risque accru de difficultés cognitives. Nous devons comprendre les facteurs qui pourraient exacerber ou protéger contre les risques. »
Simona Ghetti, auteur principal, professeur de psychologie au Centre UC Davis pour l'esprit et le cerveau du Collège des lettres et des sciences
Relier l’asthme à la mémoire chez les enfants
L'asthme est une maladie chronique qui affecte les poumons. Les crises sont déclenchées lorsque l’inflammation provoque un resserrement des voies respiratoires, rendant la respiration difficile. L'asthme touche environ 260 millions de personnes dans le monde. Aux États-Unis, environ 4,6 millions d’enfants souffrent d’asthme.
« L'enfance est une période d'amélioration rapide de la mémoire et, plus généralement, de la cognition. Chez les enfants asthmatiques, cette amélioration peut être plus lente », a déclaré Nicholas Christopher-Hayes, titulaire d'un doctorat. candidat en psychologie à l'UC Davis et premier auteur de l'étude.
Cette étude comprenait des données provenant de 2 062 enfants âgés de 9 à 10 ans souffrant d'asthme pour tester comment cette maladie pouvait affecter la mémoire épisodique et d'autres mesures cognitives. La mémoire épisodique est un type spécifique de mémoire qui constitue les histoires de nos vies. C'est ainsi que nous nous souvenons des expériences et des émotions, comme les événements, les personnes et les objets qui s'y trouvaient.
L’analyse a révélé que les enfants asthmatiques avaient des scores inférieurs à la tâche de mémoire épisodique que les enfants sans maladie pulmonaire. Dans un échantillon plus petit de 473 enfants suivis pendant deux ans, l’équipe de recherche a découvert que les enfants souffrant d’asthme plus tôt, qui souffraient de la maladie depuis plus longtemps, présentaient également un développement de la mémoire plus lent au fil du temps.
Les données de cette étude proviennent des National Institutes of Health et ont été collectées à partir de 2015 dans le cadre de la vaste étude en cours sur le développement cognitif du cerveau des adolescents portant sur 11 800 enfants. L'analyse a comparé des enfants partageant des caractéristiques et des antécédents similaires pour vérifier que les différences de mémoire et d'autres résultats étaient liées à l'asthme lui-même.
Éviter les conséquences à long terme de l’asthme
Ces déficits de mémoire pourraient avoir des conséquences à plus long terme, affirment les chercheurs. Dans des études antérieures menées auprès de personnes âgées et d'animaux, l'asthme était associé à un risque plus élevé de démence et de maladie d'Alzheimer, qui affectent toutes deux la mémoire.
« L'asthme pourrait placer les enfants sur une trajectoire qui pourrait augmenter leur risque de développer plus tard quelque chose de plus grave comme la démence à l'âge adulte », a déclaré Christopher-Hayes.
Bien que l'étude n'ait pas évalué le mécanisme responsable des difficultés de mémoire associées à l'asthme, l'équipe de recherche a cité divers facteurs potentiels, tels qu'une inflammation prolongée due à l'asthme ou des perturbations répétées de l'apport d'oxygène au cerveau dues à des crises d'asthme.
Des recherches sur les rongeurs ont également montré que les médicaments courants contre l'asthme ont un effet mesurable sur l'hippocampe, une structure du cerveau qui joue un rôle fondamental dans la mémoire épisodique chez les rongeurs et chez les humains.
Les auteurs supplémentaires de cette étude sont Sarah C. Haynes, Nicholas J. Kenyon et Julie B. Schweitzer, UC Davis School of Medicine ; et Vidya Merchant, UC Davis. L'étude a été soutenue par le programme de mémoire et de plasticité de l'UC Davis et par une bourse du programme de formation sur l'apprentissage, la mémoire et la plasticité des National Institutes of Health.
