En menant la première comparaison connue des cerveaux de garçons et de filles souffrant de frénésie alimentaire, une équipe de chercheurs de la Keck School of Medicine de l’USC a découvert des différences significatives dans la structure cérébrale entre les sexes. La recherche a été récemment publiée dans Médecine Psychologique.
L’étude, qui s’appuie sur des travaux antérieurs suggérant que l’hyperphagie boulimique est câblée dans le cerveau dès le plus jeune âge, est une première étape importante dans la compréhension de la neurobiologie de l’hyperphagie boulimique et de ses différences entre les sexes. Il présente également des preuves essentielles que les hommes, qui dans le passé étaient exclus de la recherche sur les troubles de l’alimentation, doivent être inclus dans les efforts futurs pour comprendre les origines des troubles de l’alimentation.
« Les hommes ont été exclus de la recherche sur les troubles de l’alimentation pendant des décennies », a déclaré Stuart Murray, DClinPsych, PhD, professeur agrégé Della Martin de psychiatrie et des sciences du comportement à la Keck School of Medicine de l’USC, notant que l’exclusion a été perpétuée par la croyance qu’il était rare que les hommes aient des troubles de l’alimentation. « En raison de l’exclusion des garçons et des hommes, nous avons développé des traitements uniquement à partir de l’étude des femmes, que nous appliquons ensuite aux garçons et aux hommes et espérons qu’ils fonctionnent avec la même efficacité. »
Cependant, il est devenu de plus en plus évident ces dernières années que certains troubles de l’alimentation sont en fait presque aussi répandus chez les hommes et les garçons que chez les femmes et les filles. Dans le même temps, la recherche a découvert de plus en plus de preuves que les troubles de l’alimentation sont des maladies du cerveau et non le résultat de la pression sociale ou d’un manque de volonté, ce qui, selon Murray, sont des idées fausses courantes qui ont été réfutées.
Même maladie, structure cérébrale différente
En utilisant les données de l’étude Adolescent Brain Cognitive Development, la plus grande étude aux États-Unis évaluant le développement du cerveau, les chercheurs ont identifié 38 garçons et 33 filles qui avaient reçu un diagnostic de trouble de l’hyperphagie boulimique parmi les 11 875 participants à l’étude. Chez les enfants, les garçons représentent environ 57 % des personnes souffrant d’hyperphagie boulimique. Ce chiffre change chez les adultes, les hommes adultes représentant environ 43 % des personnes souffrant de troubles de l’hyperphagie boulimique.
L’équipe de recherche a pu évaluer la densité de matière grise dans le cerveau des enfants de 9 et 10 ans de l’étude, via la morphométrie à base de voxels, une technique de neuroimagerie qui permet aux chercheurs d’examiner les différences d’anatomie structurelle du cerveau dans l’ensemble de l’étude. cerveau. Il a montré que, par rapport à un groupe témoin de 74 enfants appariés sur l’âge, l’indice de masse corporelle et la maturation développementale, les filles souffrant d’hyperphagie boulimique avaient une densité de matière grise élevée dans plusieurs parties du cerveau connues pour être liées au contrôle des impulsions et à l’hyperphagie boulimique. symptômes de troubles alimentaires. Cependant, les garçons souffrant d’hyperphagie boulimique n’avaient pas une densité de matière grise élevée dans ces zones. Cette densité élevée de matière grise chez les filles souffrant d’hyperphagie boulimique suggère qu’un processus de maturation cérébrale crucial – l’élagage synaptique – peut être altéré ou retardé de manière unique chez ces filles.
Cette étude suggère clairement que toute hypothèse neurobiologique de trouble de l’hyperphagie boulimique doit être stratifiée par sexe. »
Stuart Murray, DClinPsych, PhD, Della Martin Professeur agrégé de psychiatrie et des sciences du comportement, Keck School of Medicine of USC
L’inclusion des hommes est essentielle pour les futurs traitements
De même, le fait que les garçons et les filles souffrant d’hyperphagie boulimique, qui est le type de trouble de l’alimentation le plus courant, aient des structures cérébrales différentes indique que les hommes peuvent nécessiter des types de traitement différents de ceux des femmes.
Murray a ajouté que de nouveaux traitements pour l’hyperphagie boulimique sont à l’horizon et incluent la stimulation magnétique transcrânienne et la stimulation par courant continu, qui ciblent toutes deux directement le cerveau. Comme pour les recherches précédentes sur les troubles de l’alimentation, jusqu’à présent, seuls les sujets féminins ont été inclus dans la recherche.
« Les différences de structure cérébrale entre les garçons et les filles souffrant de troubles de l’hyperphagie boulimique signifient que tout traitement ciblant le cerveau doit être testé sur les hommes ainsi que sur les femmes », a déclaré Murray. « Sinon, nous ciblerions des parties du cerveau chez les hommes qui ne sont pas nécessairement anormales. »
Ensuite, Murray et son équipe effectueront des tests pour voir si, en plus d’avoir des structures différentes, les cerveaux des hommes et des femmes atteints d’hyperphagie boulimique fonctionnent différemment.
