Une étude observationnelle a révélé des liens entre l’exposition prénatale à des substances et la santé mentale chez les enfants de 10 à 12 ans, mais a également révélé que le contrôle de l’environnement et de la génétique éliminait de nombreuses associations.
Qiang Luo et ses collègues ont analysé les données longitudinales de près de 10 000 participants de la cohorte Adolescent Brain Cognitive Development, à la recherche d’associations entre l’auto-évaluation maternelle de l’exposition prénatale à la caféine, à l’alcool, au tabac et à la marijuana et les problèmes de santé mentale entre 10 et 12 ans. les auteurs ont trouvé de nombreuses associations entre l’exposition prénatale aux substances étudiées et les problèmes neurocomportementaux ; bon nombre de ces associations ont diminué lorsque les auteurs ont contrôlé l’environnement et la génétique.
Les facteurs de risque environnementaux ont été capturés à l’aide de paramètres tels que la naissance planifiée, l’apport en vitamines pendant la grossesse, la durée de l’allaitement, la naissance prématurée, l’âge des parents à la naissance, le partenariat parental, le niveau d’éducation des parents, le revenu familial et des mesures de sécurité du quartier. Le contexte génétique a été établi par les antécédents familiaux de troubles psychiatriques et les scores de risque polygénique. Aucune des associations entre l’exposition prénatale à la fumée de cigarette et les résultats entre 10 et 12 ans n’est restée significative après prise en compte de la génétique et de l’environnement. D’un autre côté, l’exposition prénatale à l’alcool restait significativement corrélée aux problèmes de sommeil et aux problèmes de santé mentale entre 10 et 12 ans, même après contrôle de l’environnement et de la génétique.
En outre, les auteurs ont constaté que contrairement aux rapports antérieurs faisant état d’une corrélation entre l’exposition prénatale à l’alcool et des volumes de matière grise cérébrale plus faibles plus tard dans la vie, les enfants exposés à l’alcool in utero présentaient des volumes de matière grise plus importants. Selon les auteurs, l’augmentation du volume de matière grise, accompagnée d’un faible fonctionnement d’autres régions du cerveau, pourrait refléter une réponse compensatoire de certaines régions du cerveau confrontées à l’impact de la consommation maternelle d’alcool.
